Por Andrew Cawthorne
PEKIN (Reuters) - El ciclismo le dio el martes la primera medalla de oro a Argentina en los Juegos de Pekín y la selección de fútbol la esperanza de otra presea dorada, al clasificar a la final del torneo olímpico derrotando a su eterno rival Brasil.
Gran Bretaña, anfitriona de los Juegos del 2012, también se hizo de su mejor botín de medallas de oro en 100 años, con cuatro victorias, entre ellas la de una corredora otrora suspendida.
Los argentinos Juan Curuchet y Walter Pérez se impusieron en la prueba Madison de ciclismo, superando al equipo español que se llevó la medalla de plata y al ruso que obtuvo el bronce.
"Esto es lo mejor que me pasó en la vida," dijo Curuchet a periodistas tras la carrera. El veterano ciclista anunció que se retirará cuando finalicen los Juegos.
En tanto, la selección de fútbol masculino, que obtuvo el título en Atenas 2004, venció al pentacampeón Brasil por 3-0 en semifinales, haciendo añicos la esperanza de su eterno rival de conseguir la primer medalla de oro olímpica de su historia.
Christine Ohuruogu, que llegó a Pekín tras ganar una apelación contra una suspensión de por vida en Olímpicos, corrió los 400 metros para obtener la primera victoria de Gran Bretaña en atletismo en China.
Las otras victorias británicas en ciclismo y vela mantuvieron al país tercero en el medallero, con 16 oros, la mejor cosecha desde 1908 y la manera perfecta de encender el entusiasmo en casa para los próximos Juegos.
China lidera el medallero con 43 oros, algo que brinda un poco de consuelo a los anfitriones tras el duelo nacional de perder por lesión a su mayor esperanza, el corredor Liu Xiang.
Estados Unidos se ubica segundo con 26 medallas de oro.
En la carrera más esperada del día, Rashid Ramzi le dio a Bahréin su primer oro en la historia en la carrera de los 1.500 metros masculinos.
Pero tal vez la historia más emotiva llegó de la mano del pesista alemán Matthias Steiner, que ganó el título como el hombre más fuerte del mundo en la categoría de más de 105 kilos.
Conteniendo las lágrimas en el podio, Steiner, de 25 años, sostuvo y besó una fotografía de su fallecida esposa, a quien había prometido lograr el éxito olímpico cuando ella agonizaba en el hospital el año pasado tras un accidente automovilístico.
"No soy supersticioso, no creo en poderes superiores, pero espero que me haya visto," dijo a Reuters tras su victoria.
Ayudado por el poder de un vegetal local, según su padre, el velocista jamaiquino Usaín Bolt pasó sin dificultad por otra carrera, esta vez las semifinales de los 200 metros masculinos.
Si gana la final del miércoles, Bolt se convertirá en el primer hombre en obtener dos carreras de velocidad en un mismo Juego Olímpico desde que el estadounidense Carl Lewis lo logró en 1984. El jamaiquino se llevó el título del hombre más rápido sobre la tierra el sábado, cuando marcó un récord mundial en los 100 metros.
ELOGIOS
Mientras la supremacía de China tal vez sea inevitable, dado que tiene un quinto de la población mundial, el éxito de Gran Bretaña fue más sorpresivo.
Chris Hoy y Victoria Pendleton ganaron las carreras masculina y femenina de ciclismo. Sus medallas significaron un total de ocho oros en pista y ruta para la nueva superpotencia del deporte.
En la costa del país, en Qingdao, otro británico, Paul Goodison, ganó el título en la categoría de Laser.
El éxito de Gran Bretaña se atribuye a las nuevas y fuertes inversiones en los deportes. Eso le ha permitido a los entrenadores y atletas entrenar a tiempo completo, además de mejorar las instalaciones.
Líderes chinos y el público local elogiaron al lesionado héroe nacional Liu, un día después de que el corredor salió cojeando de la pista tras lesionarse una pierna.
China esperaba que Liu repitiera su hazaña de Atenas 2004 para escapar de la limitación a sus áreas tradicionales como el tenis de mesa y extender su éxito al atletismo, en donde su gran rival en la cuenta general de preseas, Estados Unidos, habitualmente se impone.
"Habrán oportunidades el próximo año," dijo el deportista.
El cubano poseedor del récord de 110 metros con vallas Dayron Robles pasó volando las semifinales de la carrera y es un serio candidato al título ahora que Liu no está.
Autoridades ambientales dijeron que Pekín disfrutó el martes de su día con mejor calidad de aire en una década.
Un hombre cuyos pulmones definitivamente no se vieron afectados por el esmog fue el alemán Jan Frodeno, que logró el título del triatlón masculino.
El deportista de 27 años, una sorpresa en Pekín quien comenzó la disciplina para impresionar a una chica, sacó ventaja a los tres atletas favoritos en el final para ganar la extenuante prueba de natación, ciclismo y carrera.
"Durante la carrera me dije: 'muchacho, sé ambicioso, es champán o agua mineral con gas,"' dijo el ex salvavidas.
(Reporte de la oficina olímpica de Pekín; Editado en español por Patricia Avila)
