CARDIFF, Gales (AFP) - El francés Sebastien Loeb (Citroën C4) se hizo con el liderato del Rally de Gran Bretaña, este viernes al norte de Cardiff, en Gales, con una mínima ventaja de cinco segundos sobre el finlandés Mikko Hirvonen (Ford Focus), que se recuperó en los tramos finales.
"Encontré la velocidad por la tarde y me sentí bien, por lo que me doy cuenta que puedo pelear con Seb", afirmó Hirvonen. "Esta mañana estaba un poco nervioso, forzaba un poco y cometía muchos errores. No conducía bien", añadió el finlandés.
Autor de los tres mejores tiempos en las especiales (ES1 a ES3), el francés empezó a tener un pequeña ventaja psicológica sobre el líder del Mundial, que abría la ruta.
En la pausa de mediodía, en la pequeña localidad de Builth Wells, Loeb tenía nueve segundos de ventaja sobre Hirvonen, seis de ellos ganados de un golpe en el último tramo cronometrado de la mañana (Myherin 1, 27 km).
Loeb esperaba que esa diferencia aumentara por la tarde, pero el finlandés salió en la segunda parte de la jornada con un cuchillo entre los dientes e hizo el mejor tiempo en dos tramos cronometrados de tres (ES4, ES6) para reducir a la mitad su desventaja frente a un piloto francés que no se sentía cómodo.
"El suelo estaba mucho más resbaladizo que esta mañana", explicó Loeb. "Se disfruta aunque estés tenso. Vamos al límite en todos los tramos pero no hay otra elección. Si llueve el sábado, eso hará las cosas todavía más difíciles, pero será igual para todo el mundo", añadió el piloto francés.
El quintuple campeón del mundo logró pese a todo el mejor tiempo en un tramo cronometrado, en Sweet Lamb (ES5).
Detrás de los dos aspirantes al título quedaron el noruego Petter Solberg y el español Dani Sordo, respectivamente tercero y cuarto en sus Citroën C4, a 40 segundos de los dos primeros.
"Los que van adelante van muy rápido. Han corrido más rápido de lo habitual", bromeó Sordo.
"Estoy muy contento, el auto anda bien y he ido mejorando mis tiempos a lo largo de la jornada", señaló un Solberg feliz en su segundo rally con un C4, estando al lado de Sordo que conduce este coche desde hace tres años.
Hirvonen, líder del Mundial WRC, y Loeb, vigente pentacampeón, se juegan el título a una sola carta el domingo en Cardiff, en un Rally de Gran Bretaña que cerrará el año decidiendo el campeón, en la 12ª y última prueba del Mundial-2009.
Hirvonen tiene un punto de ventaja sobre Loeb y, desde que Marcus Gronholm se retiró a últimos de 2007, no había habido tanto suspense al final del campeonato, que está vez acaba a finales de octubre en lugar de a principios de diciembre.
