Por Mike Collett
LONDRES (Reuters) - Manchester United y Chelsea, que se enfrentarán este mes en Moscú por la final de la Liga de Campeones, se enfocarán este fin de semana en la lucha por obtener el título de la Liga Premier del fútbol inglés.
United le ganó el martes 1-0 al Barcelona y Chelsea superó el miércoles 3-2 al Liverpool en tiempo extra para confirmar la primera final de la máxima competición europea de clubes entre dos representantes ingleses.
En la liga doméstica, donde quedan dos jornadas, Chelsea alcanzó al campeón defensor United en lo más alto de las posiciones tras vencerlo 2-1 el fin de semana en Stamford Bridge.
Ahora, el club londinense deberá visitar el lunes al revitalizado Newcastle United, en tanto el equipo de Manchester recibirá al West Ham United el sábado.
Un triunfo del conjunto de Alex Ferguson incrementaría la presión sobre el Chelsea de cara al partido del lunes, porque el United cuenta con una mayor diferencia de gol y si ambos terminan empatados en puntos retendrá la corona.
Mirando más adelante, el último partido de los "Diablos Rojos" será el 11 de mayo como visitante frente al Wigan Athletic, mientras que los "Blues" recibirán al Bolton Wanderers el mismo día.
Con la pelea por el título y la batalla por no descender en su máximo, la carrera para obtener un puesto para la próxima edición de la Copa UEFA parece que continuará hasta el final de la temporada.
El descenso del Derby County fue confirmado en marzo, pero la difícil escalada para los equipos que aún pretenden evitar ese destino se volvió más complicada en las últimas cuatro jornadas.
LUCHA POR PERMANENCIA
Cinco clubes todavía luchan por mantener la categoría: Fulham (30 puntos), Birmingham City (32), Reading (33), Bolton Wanderers (33) e incluso Middlesbrough (36).
Fulham coqueteó con la salvación la semana pasada cuando dio vuelta un 0-2 y terminó venciendo 3-2 como visitante al Manchester City.
Con esa victoria, y con ayuda de otros resultados, encontró una esperanza que deberá consolidar el sábado cuando visite al Birmingham en Craven Cottage.
Reading, que ocupa la posición 17 y no convierte desde hace cinco partidos, recibe al Tottenham Hotspur con el antecedente del espectacular partido que ambos equipos brindaron cuando se enfrentaron en diciembre en White Hart Lane, con victoria 6-4 para el local.
Su permanencia está todavía en duda, pero será peor si no anota un gol lo antes posible.
Bolton está en el puesto 16 y, luego de dos victorias -sobre West Ham y Middlesbrough- y un empate -con Tottenham-, juega en casa con Sunderland, que se aseguró un año más en la Liga Premier tras una victoria sobre el Boro el fin de semana.
Justamente el Middlesbrough, que probablemente mantenga la categoría, jugará en casa contra el Portsmouth, equipo que tendrá un ojo puesto en el encuentro del 17 de mayo ante el Cardiff City por la final de la Copa FA.
Arsenal, tercero a cuatro unidades de los líderes, teóricamnte todavía tiene posibilidades de ganar el título, aunque eso parece poco probable.
El domingo se medirá en el estadio Emirates con Everton, un rival que pelea con Aston Villa por el quinto puesto que otorga la clasificación directa a la Copa UEFA.
Villa puede alcanzar a Everton, e incluso superarlo por diferencia de gol, si vence al Wigan el sábado en Villa Park.
Liverpool-Manchester City y Blackburn Rovers-Derby County completan el programa de la jornada 37 de la liga.
(Editado en español por Javier Leira)
