Por Julien Pretot
PLUMELEC, Francia (Reuters) - El ciclista español Alejandro Valverde ganó el sábado la primera etapa del Tour de Francia 2008, que se disputó entre Brest y Plumelec con un recorrido de 197,5 kilómetros.
El corredor del equipo Caisse d'Epargne superó al belga Philippe Gilbert (Francaise des Jeux) y al francés Jerome Pineau (Bouygues Telecom) para adjudicarse el maillot amarillo de líder de la competencia, con una impresionante arremetida final en ascenso.
El español, de 28 años, también obtuvo el maillot verde de mejor velocista, tras alejarse del pelotón a unos 250 metros de la llegada y cruzar la meta con relativa tranquilidad.
El luxemburgués Kim Kirchen (Columbia), quien ensayó un ataque 500 metros antes del final, terminó cuarto, por delante del italiano Riccardo Ricco (Saunier Duval).
El australiano Cadel Evans, el italiano Damiano Cunego y Frank Schleck, de Luxemburgo, quienes también son grandes candidatos a la victoria, finalizaron a siete segundos del ciclista de Murcia, Valverde.
El español, sexto el año pasado en esta carrera y ganador de la competencia de preparación Dauphiné Libéré en junio, fue simplemente demasiado bueno al final de un ascenso de 1,7 kilómetros rumbo a la meta.
"El recorrido de hoy me favorecía y como resultado me encuentro primero (en la clasificación general)," dijo Valverde a periodistas.
"Quizá sea un poco temprano para llevar el maillot amarillo, pero no me puedo quejar. Será difícil retenerlo, ya que aún nos quedan muchos días por delante," agregó.
La etapa con llegada en Plumelec dejó inaugurada la carrera más importante del ciclismo internacional y que este año espera despegarse de los escándalos de dopaje que la han sacudido en las últimas temporadas.
El colombiano Mauricio Soler, ganador el año pasado del maillot a lunares de "Rey de la Montaña," se golpeó durante la prueba y finalizó en el puesto 170, a tres minutos y cuatro segundos del vencedor.
La segunda etapa se disputará el domingo, con un recorrido de 164,5 kilómetros entre Auray y St. Brieuc.
(Traducido por Servicio Online de Madrid, editado en español por Emiliano Rodríguez)
