Por Mark Elkington
MADRID (Reuters) - El Barcelona tendrá que ignorar las burlas y celebraciones de su rival cuando visite el miércoles al bicampeón de la liga española de fútbol, el Real Madrid, para buscar la clasificación directa a la próxima edición de la Liga de Campeones.
El equipo de Frank Rijkaard tendrá que "hacer el pasillo" (recibimiento de honor a los campeones) a su archirrival en el estadio Santiago Bernabéu después de que los "merengues" se quedaran con el título número 31 de su historia tras vencer 2-1 al Osasuna como visitantes el domingo.
El conjunto catalán suma 64 unidades y está a cuatro puntos del segundo, el Villarreal del entrenador chileno Manuel Pellegrini, con tres partidos por jugar y mucho por hacer si quiere evitar la preclasificación para obtener un lugar en la fase final de la Liga de Campeones.
La semana pasada fue eliminado en las semifinales del máximo torneo continental de clubes por el Manchester United inglés.
Si quiere mantener las esperanzas de superar al equipo de Pellegrini, Barcelona necesita repetir la actuación del domingo, cuando aplastó 6-0 al Valencia en el Camp Nou.
"Un triunfo así es la mejor preparación para nuestro viaje al Bernabéu," dijo el delantero argentino Lionel Messi.
El Barça viajará sin el delantero camerunés Samuel Eto'o ni el centrocampista portugués Deco, suspendidos por acumulación de amarillas, mientras que el Madrid no podrá contar con el central Fabio Cannavaro, expulsado en Pamplona.
LUCHA POR EL DESCENSO
El Villarreal, con una racha de tres triunfos consecutivos, visita a un Recreativo Huelva amenazado por el descenso, que tiene 40 puntos.
Por su parte, el Atlético de Madrid del entrenador mexicano Javier Aguirre continúa liderando la carrera por el cuarto lugar de Liga de Campeones, con 58 puntos.
El Atlético visita el jueves a Espanyol mientras sus más inmediatos perseguidores, el Racing de Santander (56) y el Sevilla (55), se verán las caras en El Sardinero cántabro un día antes.
En la parte baja de la tabla, el Levante y el Real Murcia ya han descendido matemáticamente, pero el ocupante del lugar 18, el Osasuna (que suma 40 unidades), está dos puntos por debajo del Getafe, el Real Valladolid y el Valencia.
Uno de los partidos más importantes de la jornada será el que enfrente a Valencia y Real Zaragoza, dos equipos que eran candidatos al título antes del comienzo de la temporada y que ahora luchan por no descender.
El Valencia, actual campeón de la Copa del Rey, ha sufrido cinco derrotas en sus últimas seis salidas.
Por su parte Zaragoza, que tiene 41 unidades, ostenta la segunda peor marca como visitante, pero no ha sido batido en sus últimos cuatro partidos.
La jornada se completará con los partidos entre Deportivo La Coruña-Levante, Getafe-Almería, Real Mallorca-Osasuna, Real Murcia-Athletic de Bilbao y Real Betis-Real Valladolid.
(Traducido por Servicio Online de Madrid. Editado por Javier Leira)
