EAST RUTHERFORD, EEUU (AFP) - Las acciones del Grupo C de la IX Copa de Oro de la Concacaf arrancarán el viernes en East Rutherford (Estado de Nueva Jersey) con una selección de México obligada a arrasar, para contentar a su exigente fanaticada.
A primera hora (23H00 GMT) Panamá y Honduras ponen en marcha la llave en el Giants Stadium, en un partido de pronóstico parejo y vital para las aspiraciones de ambos de avanzar a cuartos de final.
México, favorito a disputar el título junto a Estados Unidos, se medirá desde las 01H00 GMT contra Cuba, en lo que marcará el debut de su nuevo técnico, Hugo Sánchez, en un torneo internacional.
El elenco azteca arribó a Nueva York la noche del miércoles, y realizó este jueves un ligero entrenamiento en otra cancha, ya que al Giants Stadium le están cambiando la grama sintética por una natural.
México juega esta Copa comprometido por su historial y obligado a quedar bien con su afición.
Todavía resuena en los oídos de los seleccionados aztecas la silbatina que recibieron de la fanaticada en Ciudad de México tras perder 1-0 el martes ante Paraguay, lo cual enojó sobremanera a 'Hugol'.
"Qué bonito es cuando se está ganando. Todo mundo está feliz y contento, todo mundo se quiere subir al carro, al barco, y cuando se juega mal nos quedamos solos y entonces, ¿dónde están los mexicanos?", dijo Sánchez al finalizar ese encuentro.
Hace dos años, en la anterior edición de la Copa de Oro, ganada por Estados Unidos, México fue eliminado en cuartos de final, lo que motivó ácidas críticas de Sánchez al entonces timonel Ricardo La Volpe.
Ahora el 'Pentapichichi' está viviendo en carne propia el vía crucis de su antecesor.
"Nuestra meta es ganar la Copa de Oro. No puede ser menos porque sólo así conseguimos el pase directo a la Copa Confederaciones del próximo año", dijo Sánchez tras su arribo a Nueva York.
Hugo ha armado su cuadro apoyándose en cuatro jugadores que vienen de consagrarse campeones en ligas europeas: Carlos Salcido (PSV Eindhoven en Holanda), Pável Pardo y Ricardo Osorio (Stuttgart en Alemania) y Nery Castillo (Olympiakos en Grecia), quien debutará en partidos oficiales con la camiseta mexicana.
Rafael Márquez, defensor del Barcelona de España, se sumará al plantel en las semifinales, pero sólo si el Tri llega a esa etapa.
México ganó las Copas de Oro de 1993, 1996, 1998 y 2003 y es el único que conquistó dos títulos (1996 y 2003) sin recibir un gol.
Su rival, Cuba, llega con más ilusiones que previsiones, pero le puede complicar la vida a cualquiera porque los antillanos, de un tiempo a esta fecha, se mentalizaron de que en materia de fútbol no tienen nada que perder y sí mucho que ganar.
Cuba es el único de los 12 países de Concacaf clasificados a esta Copa que no posee una Liga profesional, ni jugadores desarrollándose en el extranjero.
Empero, su técnico Raúl González subrayó que su equipo apostará al juego ofensivo, sin "achicarse" ante ningún rival en su quinta comparecencia a una Copa de Oro.
"Jugaremos con una formación ofensiva 4-4-2 y sin achicarnos ante rivales aparentemente más fuertes. Nuestra meta es pasar a segunda ronda", señaló González.
En 10 partidos coperos, Cuba tiene una victoria, un empate y ocho derrotas. Su único triunfo fue en el 2003, cuando doblegó 2-0 a Canadá, para clasificarse por única vez a la segunda vuelta.
Los cubanos saldrán prácticamente del avión para el estadio, ya que llegarán en la mañana del mismo día de juego.
De su lado, Panamá y Honduras se verán las caras en una reedición del partido que realizaron en febrero pasado, cuando empataron 1-1 en la Copa de Naciones de la Uncaf, disputada en El Salvador.
Istmeños y catrachos estrenan técnicos: El costarricense de origen brasileño Alexandre Guimaraes conduce a Panamá y el colombiano Reinaldo Rueda a Honduras.
Probables alineaciones:
México: Oswaldo Sánchez, Carlos Salcido, Ricardo Osorio, Jonny Magallón, Andrés Guardado, Gerardo Torrado, Pavel Pardo, Ramón Morales, Alberto Medina, Omar Bravo y Nery Castillo. DT: Hugo Sánchez.
Cuba: Odelín Molina, Reysander Fernández, Yenier Márquez, Silvio Pedro Miñoso, Jael Colomé, Jaime Colomé, Pedro Faife, Osvaldo Alonso, Alain Cervantes, Leandro Duarte y Lester Moré. DT: Raúl González.
Panamá: Jaime Penedo, Carlos Rivera, Reinaldo Anderson, Luis Moreno, Felipe Baloy, Alberto Blanco, Ricardo Phillips, Gabriel Gómez, Luis Tejada, José Luis Garcés y Blas Pérez. DT: Alexandre Guimaraes.
Honduras: Orlin Vallecillo, Edgar Alvarez, Jorge Samuel Caballero, Erick Vallecillo, Emilio Izaguirre, Iván Guerrero, Mario Rodríguez, Amado Guevara, Julio César León, Emil Martínez y Carlos Pavón. DT: Reinaldo Rueda.
