Por Mitch Phillips
LONDRES (Reuters) - El delantero del Manchester United Cristiano Ronaldo y el atacante del Chelsea Didier Drogba podrán ser claves en el campo de juego, pero el técnico del Wigan Athletic, Steve Bruce, se convirtió en figura central para la definición de la Liga Premier del fútbol inglés el fin de semana.
Bruce alzó el trofeo tres veces como jugador del United y se hizo famoso por dos goles que le convirtió sobre la hora al Sheffield Wednesday, que ayudaron a su equipo a terminar con una sequía de 23 años sin títulos en 1993.
Ahora, tras pasar del Birmingham City al Wigan a mitad de temporada para conducir a su nuevo equipo a la permanencia, se enfrenta a la dura tarea de poder arruinar la posibilidad de que el United se consagre campeón por segunda temporada seguida.
Tras vencer al Newcastle United la semana pasada, el Chelsea se unió al United en la cima de la tabla de posiciones con 84 unidades, por lo que la atención se trasladó de inmediato al domingo.
El conjunto de Alex Ferguson tiene una diferencia de gol superior (17), lo que significa que sólo necesita ganar cuando visite a Wigan para quedarse con el título, más allá de que el Chelsea también lo haga ante el Bolton Wanderers.
En ese caso, el United quedaría con apenas una Liga Premier menos que el Liverpool, que es el club más ganador con 18.
United se consagrará campeón si obtiene el mismo resultado que Chelsea.
Lo que haga Bruce no detendrá la especulación de la prensa acerca de su intención en el partido del domingo, pero el técnico remarcó esta semana que había un premio de 2,1 millones de libras esterlinas (4,11 millones de dólares) dependiendo del lugar en que finalice su equipo, entre el puesto 12 y el 15.
MAS FRANCO
El propietario del Wigan, Dave Whelan, fue más franco.
"Todo lo que dice la prensa acerca de nosotros para con el Manchester United es una completa y absoluta basura," protestó.
De todos modos, los resultados hasta aquí indican que, independientemente de lo que hagan Bruce o el Wigan, United debería ganar y retener el título.
Bruce nunca pudo vencer a su ex club en nueve ocasiones como entrenador del Birmingham, en tanto que el United superó al Wigan en sus seis enfrentamientos entre liga y copa, anotándole 20 goles.
Además, Ferguson debería poder aprovechar a todos sus hombres más importantes, incluyendo al delantero Wayne Rooney, quien se perdió los dos últimos juegos debido a una lesión de cadera.
Sin embargo, el técnico del Chelsea, Avram Grant, cree que la lucha no está definida en absoluto.
"Hace 30 años que miro fútbol inglés, y si hay algo que aprendí es que uno nunca sabe qué es lo que puede suceder hasta el final," declaró el israelí.
Chelsea llega con mucha confianza tras una serie de encuentros en los que logró, entre otras cosas, vencer al United para alcanzarlo en lo más alto de la liga y superar al Liverpool para conseguir un lugar en la final de la Liga de Campeones, donde también jugará con los "Diablos Rojos."
Bolton, por su parte, aún no tiene asegurada la permanencia y su reciente historial jugando en Stamford Bridge es basTante respetable, con una victoria y dos empates en sus últimas cuatro visitas.
Si Chelsea obtiene su tercer título de Premier en cuatro temporadas y así encaminarse hacia la búsqueda de un impresionante doblete frente al United en la Liga de Campeones, seguramente Grant seguirá en su cargo.
Habrá otros dos asuntos a resolverse el domingo. Everton y Aston Villa intentarán asegurar el quinto puesto para conseguir un cupo de clasificación para la próxima Copa UEFA cuando jueguen con Newcastle y West Ham United, respectivamente.
El otro asunto tiene que ver con la lucha por no descender, y tendrá a Birmingham (contra Blackburn Rovers), Reading (ante Derby County), Fulham (con Portsmouth) o Bolton peleando para lograr ese objetivo.
También se enfrentarán Tottenham Hotspur-Liverpool, Middlesbrough-Manchester City y Sunderland-Arsenal.
(Editado en español por Javier Leira)
