El rostro angelical del fenomenal base Chris Paul comenzó a ceñirse y mostrar preocupación por primera vez en la serie semifinal del Oeste, cuando Manu Ginóbili acertó siete puntos consecutivos -dos triples y un libre- en sólo 38 segundos y puso al frente a los Spurs por 90 a 84, en el arranque del último cuarto.
Fueron dos bombazos determinantes, bisagras de un partido intenso, crucial, extremadamente parejo y con dominio alternado, que anteanoche encaminó definitivamente a San Antonio hacia su primer triunfo (110-99) en estos playoffs, que gana New Orleans por 2 a 1 y que continuarán mañana, a las 21, en el AT&T Center.
"Para nosotros fue como un 7º juego", confesó el bahiense. "Sabíamos que si no ganábamos, quedábamos prácticamente eliminados. Entonces, lo encaramos de otra manera. Jugamos con más pasión y determinación."
Fue dicho que lo que más necesitaba el campeón de la NBA era quitarle confianza y esa estima tan alta que los Hornets habían mostrado en el comienzo de la serie y que los había llevado a enfocarse, casi con bronca, en su objetivo de terminar con el desprecio de toda la NBA, que siempre los consideró sólo una sorpresa y fuera de toda candidatura al título.
Y fue Ginóbili, autor de 31 puntos (4 rebotes y 6 asistencias en 40 min) y figura del partido, el que quebró esa fe monolítica con un nutrido repertorio de acciones positivas surgidas del orgullo, la entrega y el liderazgo, especialmente cuando en ese último período asumió la base y condujo al equipo, olvidándose de la lesión en el tobillo izquierdo que anteayer pareció reagravarse.
Hasta ese decisivo momento en el que el bahiense hirió psicológicamente al rival con sus dos triples, New Orleans había repetido la fórmula de la defensa cerrada, al congestionar la zona pintada, para impedir el pivoteo de Tim Duncan y las penetraciones de Tony Parker y Manu, resignando, claro, la posibilidad de recibir triples, oportunidad que había sido desaprovechada por los Spurs en los dos primeros juegos por su baja eficacia: 12 de 31 (38%) y 8 de 27 (29%).
Y en la ofensiva, otra vez el rival dependió de su talentoso base (Paul fue el goleador con 35 tantos y 9 asistencias) y la potencia de David West (23 y 12 rebotes).
¿Qué cambió en los Spurs? En principio, mejoró en varios de los aspectos:
1) Mejoró la eficacia en triples: 11 de 25 (44%).
2) Aumentaron el sacrificio y la intensidad defensiva y pudo controlar a la tercer arma ofensiva del oponente: Peja Stojakovic, autor de 22 y 25 tantos en los primeros juegos y sólo ocho anteanoche.
3) Atacó con mayor velocidad y decisión cada vez que tomó su rebote defensivo para impedir así el entramado a tiempo de la defensa de New Orleans para tomar mal parada a la retaguardia, aspecto en el que se lució Parker con sus penetraciones y 31 puntos.
4) Pasó más y mejor el balón: 28 asistencias contra 15 de los Hornets.
5) Ganó los rebotes: 43 a 41, aspecto en el que Fabricio Oberto (dos puntos en 25 minutos) se destacó con nueve recobres.
6) Y fundamental, el tridente estrella sumó 78 puntos: 31 de Manu, 31 de Parker y 16 de Duncan. Entre los tres habían conseguido 47 y 42 puntos en los cotejos anteriores.
De todos modos, lo más valioso del éxito fue haber regresado del descanso del intermedio con las mismas ganas del primer tiempo. Los Spurs habían dejado escapar al rival en los 3 os cuartos anteriores: 29 a 17 y 36 a 18. Anteanoche, fue a favor del ganador 27 a 22.
"Estábamos esperando por ese 3 er cuarto; sabíamos que iba a ser nuestro esta vez", contó Oberto.
Por sobre todo, logró quebrarlos anímicamente y quitarles confianza provocándoles pérdidas y malos lanzamientos en esos últimos minutos. Pero, como ese factor puede ser rápidamente recuperable por este equipo tan irreverente y enfadado con la crítica adversa, el 4º partido será clave. Si San Antonio no gana mañana, puede ser el principio de la eliminación, porque tendrá que volver a Nueva Orleans para el 5º playoff.
Boston opacó a lebron
Por segundo juego consecutivo, la defensa de Boston dominó a LeBron James (21 puntos, 6/24 de cancha) y, merced a la victoria sobre Cleveland por 89-73, se adelantó 2-0 en la semifinal del Este. Hoy, el tercero de la serie y el cuarto de Detroit 2 vs. Orlando 1.
Por Miguel Romano
De la Redacción de LA NACION
