Por Derek Parr
PEKIN (Reuters) - La adolescente china Liu Zige coronó el jueves un gran día para los anfitriones de los Juegos con el primer triunfo de su país en el Cubo de Agua, lo que evidencia un crecimiento renovado de China en natación.
Jiao Liuyang multiplicó la alegría del público local al finalizar en el segundo puesto en la misma carrera de los 200 metros mariposa femeninos y también por debajo del récord mundial de la australiana Jessicah Schipper, quien ganó el bronce más de dos segundos por detrás de la primera.
"Las nadadoras chinas hicieron una formidable carrera y estoy muy contenta por ellas," dijo Schipper.
Liu, de 19 años, recortó 1,22 segundos a la antigua marca, ganando en dos minutos 04,18 segundos, y Jiao, de 18 años, cuarta el año pasado en el campeonato del mundo, llegó en 2:04.72.
"Mi entrenador me dijo que tendríamos dos nadadoras chinas en la final, así que no debes esforzarte para ganar el oro, sólo debía dar lo mejor," dijo Liu.
Más tarde, el equipo chino de mujeres se llevó la medalla de plata en la prueba de relevos 4x200 estilo libre detrás de Australia y delante de Estados Unidos, con los tres equipos con tiempos por debajo del anterior récord mundial.
China tiene ahora una presea de oro, tres de plata y una de bronce, entre las obtenidas el jueves, la plata de Zhang Lin el domingo en los 400 estilo libre masculinos y el bronce de Pang Jiaying el miércoles en los 200 metros estilo libre femeninos.
"El equipo chino de natación no tiene capital para sustentar un perfil alto. Necesitamos pelear con toda nuestra energía por cada medalla de oro, si podemos conseguir alguna," dijo el entrenador Zhang Yadong, a la televisión estatal.
El jueves, Pang fue descalificada por una salida en falso en la semifinal de los 100 metros libre femeninos, una carrera en la cual ella llegó primera delante de la campeona europea Marleen Veldhuis de Holanda.
China fue una potencia temida en natación femenina a principios de la década de 1990, con la victoria en 12 de los 16 eventos en el campeonato mundial de Roma en 1994 y habiéndose quedado con sus primeros cuatro títulos olímpicos en natación en 1992.
Pero sus logros quedaron manchados menos de un mes más tarde cuando siete de sus nadadoras dieron positivo en exámenes anti dopaje por esteroides en los Juegos Asiáticos de Hiroshima.
En el campeonato mundial de 1998 en Perth, cuatro nadadoras chinas fueron enviadas de regreso a casa tras dar positivo, una semana después que una de sus compañeras de equipo y su entrenador fueran apresados en el aeropuerto de Sidney por contrabando de hormonas de crecimiento humano.
Desde entonces China no ha tenido el mismo impacto en el mundo de la natación, con sus únicos títulos olímpicos antes de Pekín gracias a Le Jingyi en los 100 metros estilo libre femeninos en 1996 y a Luo Xuejuan en los 100 metros femeninos estilo pecho en el 2004.
Los entrenadores no están sorprendidos de que China haya vuelto al ruedo, con el incentivo por hacer las cosas bien en los Juegos donde son anfitriones.
"Este es su momento y lo van a hacer bien" dijo a principios de esta semana Eddie Reese, jefe de entrenadores del equipo masculino estadounidense.
(Editado en español por Conrado Hornos)
