NUEVA YORK (Reuters) - Los Angeles Lakers resistieron el viernes un furioso repunte de Utah Jazz para asegurarse un lugar en la final de la Conferencia Oeste del baloncesto de la NBA con una emocionante victoria por 108-105 en el sexto partido de la serie.
Kobe Bryant, quien participó del partido de las estrellas y fue elegido el jugador más valioso de la NBA por primera vez a comienzos de mes, abrió el camino a los Lakers con 34 puntos, ocho rebotes y seis asistencias, mientras Los Angeles cerraba la serie al mejor de siete encuentros con un 4-2.
Anteriormente el viernes, LeBron James marcó 32 puntos para Cleveland en la victoria de los Cavaliers por 74-69 sobre Boston Celtics, lo que obligó a ambos equipos a jugar un séptimo partido en su semifinal por la Conferencia Oeste.
En Salt Lake City, el español Pau Gasol convirtió 17 puntos y el veterano Derek Fisher sumó 16, mientras que otros tres jugadores de los Lakers terminaron el partido con cifras de dos dígitos.
Mehmet Okur y Deron Williams fueron los máximos anotadores de los Jazz con 21 tantos y ambos fallaron sus intentos de triples en los últimos segundos del partido, los que habrían igualado el marcador.
"Jugamos con mucho corazón," dijo Bryant en una entrevista de la televisión al lado de la cancha, luego de que los Lakers llegaron a su primera final de conferencia en cuatro años.
"Creo que muestra mucha madurez de nuestra parte el venir a un lugar donde ellos sólo han perdido en cinco oportunidades en todo el años para ganar un partido importante. También muestra mucho crecimiento lo que pudimos hacer y especialmente lo que soportamos de su racha al final," agregó.
Los Lakers tuvieron un inicio avasallador y llegaron a estar 86-70 antes del último cuarto. Los Jazz redujeron la diferencia a siete puntos antes de que Bryant convirtiera dos dobles mágicos para devolverle el control a los visitantes.
ACORTAR LA VENTAJA
Sin embargo, Utah se recuperó con fuerza y un triple de Andrei Kirilenko acortó la ventaja a 103-100 cuando restaban 25,5 segundos, pero Los Angeles defendieron su victoria.
Los Lakers se enfrentarán a San Antonio Spurs, campeón defensor de la NBA, o a los Hornets de Nueva Orleans en la final de la conferencia. Los Spurs jugarán el lunes contra los Hornets en el séptimo encuentro de la serie en Nueva Orleans.
En Cleveland, James además capturó 12 rebotes y entregó seis asistencias para los Cavs, que realizaron un partido impresionante en su estadio para igualar 3-3 la serie al mejor de siete partidos.
Kevin Garnett fue el máximo anotador de Boston con 25 tantos, mientras que Paul Pierce sumó otros 16. Garnett capturó además ocho rebotes.
Los Cavaliers tenían una ventaja de 59-50 antes del último cuarto, pero debieron soportar una ofensiva de los Celtics al final del encuentro.
La victoria de Cleveland obliga a un séptimo y decisivo partido que se disputará el domingo en Boston. En la serie, el local ha ganado todos los partidos.
"Nos sentimos bien, pero es sólo un partido," dijo James. "Tuvimos un partido esta noche en el que pudimos haber perdido y esto habría terminado," agregó.
"Fue un partido largo y vamos a descansar para luego ir a Boston e intentar quedarnos con ese (encuentro)," concluyó. (Escrito por Mark Lamport-Stokes en Los Angeles; Editado en español por Ricardo Figueroa)
