OSAKA, Japón (AP) - Jefferson Pérez no estará en los primeros puestos del ranking, pero descartar al ecuatoriano como el hombre a vencer en la marcha de 20 kilómetros del mundial de atletismo es poco aconsejable.
A sus 33 años, Pérez afronta el séptimo mundial de su carrera, un ciclo que comenzó en 1995 en la ciudad sueca de Gotemburgo. Al año siguiente, en Atlanta, se convirtió en el primer campeón olímpico de Ecuador.
La cita que se pone en marcha el sábado en Osaka le ofrece la oportunidad de obtener su tercer título seguido en la marcha corta, con lo que dejaría atrás al italiano Maurizio Damilano como el andarín más laureado en la historia de los mundiales.
Su condición de dueño del récord mundial y bicampeón vigente lo sitúa en un puesto especial sobre los demás, pero Pérez --décimo en el ranking mundial-- prefiere la mesura ante todo.
"No hay nada escrito y por eso no me gusta crear expectativas", señaló Pérez, quien estableció el récord mundial cuando se consagró en el campeonato de París 2003 con un registro de 1 hora, 17 minutos y 21 segundos que todavía está vigente.
"Antes de (las olimpiadas de) Atenas 2004 me puse a analizar a los cinco mejores marchistas del momento y acabó ganando uno (el italiano Ivano Brugnetti) que no estaba entre los pronósticos", recordó sobre su cuarto lugar en las justas de hace tres años.
Su rival de más cuidado en Osaka será el español Francisco Fernández, a quien le tocado conformarse en el segundo lugar en los dos ediciones anteriores, en París 2203 y Helsinki 2005. También aparecen los rusos Valeriy Borchin e Ilya Markov
Pérez viene de ganar el mes pasado la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro, encabezando un 1-2 para Ecuador junto a Rolando Saquipay.
"Fue una gran satisfacción en darle a Ecuador el oro en Río, pero mi prioridad del año ha sido Osaka", sostuvo.
Su victoria en Río se fundamentó con un trabajo en conjunto con Saquipay, el cual ambos esperan repetir en Osaka.
"La prueba será extremadamente difícil, los rivales son muy respetables, pero estoy con la firme convicción de realizar más que mi máximo esfuerzo para darle a mi país una nueva razón para creer en nosotros, saber de lo que somos capaces y hasta donde podemos llegar si nos proponemos realizarlo", señaló Pérez.
