OSAKA, Japón (AP) - Sus joyas más distinguidas seguirán guardadas, con Irving Saladino y Ana Guevara puliendo el metal, pero la armada latinoamericana estará presente en las tres pruebas que darán medallas el sábado en la inauguración del mundial de atletismo.
Será una jornada que se completará con diversas rondas eliminatorias y que en los 400 metros con vallas tendrán al dominicano Félix Sánchez enfilando hacia la final del miércoles.
Campeón mundial en Edmonton 2001 y París 2003, Sánchez se encuentra en problemas para recuperar su reinado, aquejado por una serie de lesiones que frenaron su cosecha de éxitos.
Y la incógnita con respecto a su futuro se agigantó en los recientes Juegos Panamericanos de Río de Janeiro, cuando terminó cuarto luego de tropezar con una valla.
Además de "SuperSánchez", en los 400 figuran el panameño Bayano Kamani, el puertorriqueño Javier Culson, el guatemalteco Allan Ayala, el hondureño Jonnie Lowe y el brasileño Raphael Fernandes.
En las tres finales, México, Brasil, Argentina y Chile figuran con atletas en la pugna por el podio, aunque en verdad ninguno de ellos parece con reales posibilidades de asomarse por allí.
El maratón, la primera de las 47 competencias previstas en nueve días de acción, cuenta entre sus 94 inscriptos con los mexicanos Pablo Olmedo, Juan Gualberto Vargas y Rito Regules, además de los brasileños José de Souza y Geovanni Santos.
En el lanzamiento de la bala estarán el argentino Germán Lauro y el chileno Marco Antonio Verni y en los 10.000 metros femenino la mexicana Nora Leticia Rocha marcará la única presencia latinoamericana.
Las dos pruebas de pista serán finales directas, mientras Lauro y Berni deberán sortear eliminatorias previas entre 40 lanzadores, para poder entreverarse en la final.
En las eliminatorias de los 1.500 metros, cuya final será el miércoles, saldrán al ruedo el argentino Javier Carriqueo, el ecuatoriano Byron Piedra y el mexicano Juan Luis Barrios.
La colombiana Rosibel García y la uruguaya Marcela Britos correrán en las eliminatorias de los 800 metros y pueden darse por cumplidas si avanzan a las semifinales de un día después.
Objetivos diferentes, por ejemplo, a los del panameño Saladino y la mexicana Guevara, que son dos de las grandes esperanzas de la región, en un listado que por antecedentes completa el ecuatoriano Jefferson Pérez.
"Estoy con la preparación física y mental como para ganar mi primer mundial", dijo a su llegada a Japón el "Canguro" Saladino, de 24 años, uno de los líderes de la nueva generación latinoamericana que además integran la cubana Yargelis Savigne y la brasileña Keila Costa, entre varias caras nuevas.
Flamante campeón panamericano de salto en longitud en Río de Janeiro, Saladino tiene una marca personal de 8.56 metros.
Durante la temporada se mantuvo invicto en seis competencias en las que marcó sendos saltos de 8.53 metros que le avalan como el número dos del mundo.
El bicampeón mundial estadounidense Dwight Phillips, con un salto este año de 8.31 metros, será uno de sus adversarios.
Si Saladino es frescura y lozanía, Guevara conserva aún su torrente de energías.
Con 30 años, la mexicana va por su cuarta medalla consecutiva en los 400 metros libre, después de haber ganado la de oro en París y las de bronce en Edmonton y Helsinki 2005.
Entre los 3.000 atletas de 203 países, otros aspirantes al podio son el brasileño Jadel Gregorio (triple salto), los cubanos Dayron Robles (110 con vallas) y Yipsi Moreno (martillo) y los mexicanos Eder Sánchez (marcha) y Giovanni Lanaro (pértiga).
