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  Vista del exterior del Estadio de los Trabajadores en Pekín.
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  Imagen de las gradas y de uno de los fondos del Estadio de los Trabajadores de Pekín, que acogerá algunos de los partidos del torneo de fútbol.

Ningún otro recinto deportivo en Pekín guarda entre sus paredes la historia que conserva el Estadio de los Trabajadores, el cual ha sido, hasta la construcción del Estadio Olímpico, el principal recinto deportivo de la capital china.

Construido en 1959 bajo el gobierno de Mao como uno de los Diez Grandes Edificios que se levantaron entonces para conmemorar el décimo aniversario del nacimiento de la República Popular China, tras la victoria de los comunistas en la guerra civil, el Estadio de los Trabajadores ha albergado todo tipo de eventos, no sólo de carácter deportivo sino también cultural, como el concierto que en 1985 ofreció el dúo inglés "Wham!", en una época en que China comenzaba su apertura al exterior.

Sin embargo, el Estadio de los Trabajadores ha sido fundamentalmente la sede de los Primeros Juegos Nacionales de China, además del campo donde la selección china de fútbol ha disputado la mayoría de sus encuentros internacionales, o la sede de los 11º Juegos Asiáticos en 1990 o de la final de la Copa de Asia de fútbol en 2004.

Aunque sólo fuese por veteranía, este recinto estaba destinado a acoger algún evento deportivo durante estos Juegos, en este caso partidos de fútbol, si bien ha tenido que ser sometido a un hondo proceso de lifting para adaptarse a las exigencias del Comité Olímpico Internacional (COI).

La metamorfosis a la que ha sido sometido el Estadio de los Trabajadores comenzó el 18 de abril de 2006. Muchas cosas no han cambiado. El recinto continúa teniendo 350.000 metros cuadrados y conservando su aspecto original, con su forma ovalada, que mide 282 metros de norte a sur y 208 de este a oeste. También conserva su campo de fútbol y la pista de atletismo que lo rodea.

Otras cosas sí que han cambiado: por ejemplo, la estructura exterior. Aunque difícilmente apreciable a simple vista ha sido uno de los cambios más complejos y costosos para Pekín, obligada a invertir en reforzar los pilares de esta antigua instalación. Se recurrió a la tecnología de reforzamiento con fibra de carbono con lo que se ha conseguido, entre otras cosas, que el recinto sea ahora resistente a los temblores sísmicos. Otra de las mejoras ha sido la de impermeabilizar parte de las gradas.

El Comité Organizador de Pekín 2008 (BOCOG) también ha invertido tiempo y dinero en modernizar el sistema de drenaje, el sistema para el abastecimiento energético o el juego de aspersores; en instalar moderna tecnología para ahorrar energía o en implantar modernas alarmas contra incendios; siempre con ambos ojos vigilando la seguridad de los 62.000 espectadores que el recinto está en condiciones de alojar cumpliendo con las exigencias de seguridad del COI y de la FIFA.

Los trabajos de modernización del estadio han dado lugar a la instalación de una completa gama de servicios para los espectadores discapacitados, que tendrán a su disposición rampas y ascensores.

Una de las novedades más espectaculares del remozado recinto es una pantalla gigante de 120 metros cuadrados ubicada en lo alto de la grada norte del estadio y que está capacitada para girar 180 grados sobre sí misma. Esta pantalla, ubicada donde anteriormente estuvo un pedestal que sostenía una antorcha conmemorativa de los 11º Juegos Asiáticos, ofrecerá a los espectadores repeticiones de las mejores jugadas durante la disputa de los partidos, y se convertirá en un panel publicitario cuando la pelota no esté ya en juego.

El Estadio de los Trabajadores compartirá el privilegio de acoger partidos de fútbol olímpicos con los estadios de las ciudades de Shanghai, Tianjin, Shenyang y Qinhuangdao.

rm.