Llamados los del "Centenario"

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  Atlanta (Estados Unidos, 4-8-1996.- El tenista estadounidense Andre Agassi, en lo más alto del podium con su medalla de oro, acompañado de Sergi Bruguera, medalla de plata, y el indio Leander Paes, medalla de bronce, durante los Juegos Olímpicos de Atlanta. Efe/ García Campos.
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  Atlanta, 29-7-1996.- El atleta estadounidense Michael Johnson, tras proclamarse campeón olímpico en la final de los 400 metros lisos, durante los Juegos Olímpicos de Atlanta. Efe/ García Campos
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  La selección de Nigeria ganó la medalla de oro en fútbol, tras vencer a Argentina en la final por 3-2 goles. Epa/ Pascal George
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  El ruso Popov, ganó la medalla de oro de los 100 metros libres. Epa/ Tim Clary.
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  Atlanta (Estados Unidos), 19-7-1996.- Cartel oficial de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, que transcurrieron del 19 de julio al 5 de agosto. EFE.

Llamados los del "Centenario", celebrados cien años después de la primera edición de los Juegos Olímpicos de Verano, de nuevo fueron en Estados Unidos, la cuarta vez, aunque en una ciudad distinta, Atlanta, sede de la empresa Coca Cola.

En lo deportivo, los Juegos de Atlanta fueron un éxito rotundo de marcas y asistencia de público, pero no en lo organizativo, donde hubo importantes fallos en el transporte, la información de las pruebas y en la atención a los atletas.

El gran protagonista fue el estadounidense Michael Johnson, oro en 200 metros con un asombroso tiempo de 19,32 segundos (récord del mundo aún vigente), y en 400 metros. Además, su compatriota Carl Lewis se colgaba su noveno oro olímpico tras vencer en la prueba de longitud.

El Estadio Olímpico también fue testigo de la consagración de otros atletas: como la francesa Marie Jose Perec, que se convirtió en la "Michael Johnson" del atletismo femenino al lograr el oro en los 200 y 400 metros; la rusa Svetlana Masterkova, también hizo doblete con su victoria en 800 y 1.500 metros; o los triunfos del argelino Nurredim Morceli, en 1.500 metros, del etíope Haile Gebrselassie, en 10.000, y de la búlgara Stefka Kostadinova, oro en salto de altura.

Decepcionaron el pertiguista Sergei Bubka y el saltador de altura Javier Sotomayor, que pasaron con más pena que gloria; y no brilló en exceso el llamado "Dream Team III" -el segundo fue el que se llevó el oro en el Campeonato del Mundo de Canadá en 1994-, el equipo estadounidense de baloncesto masculino que, pese a colgarse el oro, no encandiló tanto como lo hizo en los Juegos de Barcelona.

Sí fue brillante la actuación de dos "números unos" en sus respectivos deportes por aquel entonces. El ciclista español Miguel Induráin (oro en contrarreloj) y el tenista estadounidense André Agassi (oro en individual).

En la piscina, destacó el ruso Alexander Popov, oro en 50 y 100 metros libres, repitiendo las medallas que consiguió cuatro años antes en Barcelona'92.

En fútbol, la sorpresa fue Nigeria que superó a equipos como Brasil y Argentina, mientras que Estados Unidos ganó el oro femenino (en el debut del fútbol femenino) a pesar de ser un país sin mucha tradición futbolística.

ATLANTA (ESTADOS UNIDOS) 1996 EN CIFRAS:

197 países.

10.318 deportistas, 3.512 mujeres.

26 deportes, 271 pruebas. Debuta el softball.

LA FIGURA DE LOS JUEGOS:

El atleta Michael Johnson (Dallas, EE.UU., 1967). Oro en 200 y 400 metros lisos.

DEPORTISTA CON MÁS MEDALLAS:

La nadadora Amy Van Dyken (EE.UU., 1973). Cuatro medallas de oro: 50 libres, 100 mariposa y relevo 4 x 100 libres y 4 x 100 estilos.

MEDALLERO:

EE.UU. Oro: 44; plata: 32; bronce: 25. Total: 101.

Rusia. Oro: 26; plata: 21; bronce: 16. Total: 63.

Alemania. Oro: 20; plata: 18; bronce: 27. Total: 65.

ATLANTA EN 1996:

Si Munich 1972 quedó marcada por el terrorismo encarnado en atletas hebreos, los Juegos de Atlanta 1996 también serán recordados por la explosión que tuvo lugar el 27 de julio en el Centennial Park, en la que murieron dos personas y otras 111 fueron heridas. El terrorismo reaparecía en los Juegos Olímpicos.

La capital del estado de Georgia, ubicada cerca de la costa sur del Océano Atlántico, es una urbe moderna que no hizo sus deberes y sus deficiencias organizativas fueron notables. El hogar de Martin Luther King, el mismo año en que el superordenador Deep Blue había vencido a Gary Kasparov, no estuvo a la altura de lo que se suponía iba a ser el colofón del Comité Estadounidense, al ser estos los cuartos Juegos que les fueron encomendados. Lo más positivo fueron el número de países participantes que rozó los 200.