Sídney 2000 no defraudó a casi nadie. Tras el desastre organizativo de Atlanta 1996 y los escándalos de corrupción en el seno del Comité Olímpico Internacional (COI)

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  25-09-2000.- La atleta aborigen australiana Cathy Freeman llega a la línea de meta como vencedora de la final femenina de 400 metros, en el Estadio Olímpico de Sídney. Freeman hizo un tiempo de 49.11.- EFE/EMILIO MORENATTI.
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  Cartel anunciador de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000. EFE.
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  23-09-2000.- La estadounidense Marion Jones grita su enorme alegría al cruzar la línea de meta de la final femenina de 100 metros, con un tiempo de 10.75, en el Estadio Olímpico de Sídney. Jones fue descalificada de todas sus marcas durante estos Juegos en noviembre de 2007 tras confesar que se había dopado. EFE/PACO CAMPOS.
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  SIDNEY (Australia) 20-09-2000. En gimnasia destacó el ruso Alexei Nemov, oro en concurso individual. EFE/J.J.GUILLEN.
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  16-09-2000.- El nadador australiano Ian Thorpe saluda tras imponerse en su serie de 400 metros libres, batiendo el record olímpico con un tiempo de 3:44.65. EFE/BERNARDO RODRIGUEZ.
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  SIDNEY (Australia) 30-09-2000.- España y Camerún disputaron la final de fútbol en el Estadio Olímpico de Sídney, que finalizó con empate a dos goles. Los cameruneses se adjudicaron la medalla de oro mientras que los españoles tienen que conformarse con la de plata. En la imagen el camerunés Eto'o (izquierda) junto al español Capdevila. EFE/EMILIO MORENATTI.

Sídney 2000 no defraudó a casi nadie. Tras el desastre organizativo de Atlanta 1996 y los escándalos de corrupción en el seno del Comité Olímpico Internacional (COI), los australianos organizaron los últimos Juegos del siglo XX como los "mejores" a decir muchos. En lo deportivo consagró a figuras como Marion Jones -en 2007 confesó que se había dopado-, Maurice Greene, Van den Hoogenband, y los ídolos locales Cathy Freeman y Ian Thorpe.

Fueron los últimos Juegos con el español Juan Antonio Samaranch al frente del COI, quien los despidió con la frase "han sido los mejores Juegos de la Historia Olímpica". Además, fueron rentables (generaron un beneficio de 1.300 millones de dólares) y, pese a la diferencia horaria con Australia, mantuvieron enganchada a la audiencia: unos 3.700 millones de espectadores estuvieron pendientes de las evoluciones de los atletas, 700 millones más que en Atlanta.

En lo deportivo, Sídney supuso un récord de participación: compitieron 10.651 deportistas de 199 países, en un total de 300 eventos. Una edición más, Estados Unidos se impuso en el medallero, con 94 metales (38 de oro, 24 de plata y 32 de bronce), seguida de cerca por Rusia, con 88, China (59), y una sorprendente Australia, cuarta con 58 medallas.

La estadounidense Marion Jones hizo historia al adjudicarse cinco medallas en unos mismos Juegos, algo que nadie, ni siquiera leyendas como Jesse Owens, había logrado antes. En su primera participación olímpica, Jones se hizo con el oro en 100, 200 y 4 x 400, y el bronce en longitud y 4 x 100. Siete años después, en octubre de 2007, la estadounidense confesó que se había dopado y fue desposeída de todas sus medallas.

Otros nombres propios fueron el de la australiana Cathy Freeman, oro en 400 metros; los estadounidenses Maurice Greene, oro en 100 metros y en relevo 4 x 100 -que devolvió a EE.UU. el reinado de la velocidad doce años después- y Michael Johnson, oro en 400. Greene y Johnson no pudieron enfrentarse en la prueba más esperadas, los 200 libres porque ambos se lesionaron en las series de clasificación.

En las piscinas los grandes protagonistas fueron Ian Thorpe, el australiano de 17 años que ganó tres medallas de oro (4 x 200, 4 x 100 libre, y 400 libres, ésta con récord mundial incluido), y dos de plata (4 x 100 estilos y 200 libre); y holandés Pieter Van den Hoogenband, oro en 100 y 200 metros libres, bronce en 50 libres y relevo 4 x 200.

Inge De Bruijn, compatriota de Van den Hoogenband, no se quedó atrás. Con 27 años y el entusiasmo de una primeriza, mejoró sus propias marcas mundiales en 50 libre (24.23), 100 libre (53.77) y 100 mariposa (56.61) y ganó el oro en todas estas pruebas, además de contribuir en la plata de su país en el relevo 4 x 100 libre.

Menos sonados, aunque igual de meritorios, fueron las actuaciones del boxeador cubano Félix "La Locomotora" Savón, que logró su tercer oro olímpico en peso pesado; la china Fu Mingxia, su cuarto oro en salto de trampolín; la piragüista alemana Birgit Fischer, que logró su séptima medalla de oro en los Juegos y el remero inglés Steve Redgrave, campeón olímpico por quinta vez consecutiva.

También hubo decepciones como la del ucraniano Sergei Bubka, rey absoluto del salto con pértiga durante más de 15 años, que se fue a casa sin hacer un solo salto válido; la de marroquí Hicham El Guerruj, el amo de los 1.500 metros, que tuvo que conformarse con la plata, y la del nadador ruso Alexander Popov, que vio como Van den Hoogenband le privaba del honor de convertirse en el primer nadador que ganaba el oro en tres Juegos, fue plata en los 100 libres.

SÍDNEY 2000 EN CIFRAS:

199 países.

10.651 deportistas, 4.069 mujeres.

28 deportes, 300 pruebas. Debutan el triatlón, taekwondo y mountain bike.

LA FIGURA DE LOS JUEGOS:

Ian Thorpe (Sídney 1982). El australiano de 17 años ganó tres medallas de oro (4 x 200, 4 x 100 libre, y 400 libres, ésta con récord mundial incluido), y dos de plata (4 x 100 estilos y 200 libre).

DEPORTISTA CON MÁS MEDALLAS:

Ian Thorpe (Australia) cinco. La atleta estadounidense Marion Jones también ganó cinco medallas, pero siete años después confesó que se había dopado para estos Juegos y el COI le retiró todos sus trofeos.

MEDALLERO:

EE.UU. Oro: 38; plata: 24; bronce: 32. Total: 94.

Rusia. Oro: 32; plata: 28; bronce: 28. Total: 88.

China. Oro: 28; plata: 16; bronce: 15. Total: 59.

SÍDNEY EN 2000:

En pleno paso del siglo XX al XXI a Sídney se le encargó la organización de los Juegos Olímpicos del año 2000. Era la segunda cita en Australia y el mundo del deporte esperaba un esfuerzo mayor tras el encuentro del año 1956 en Melbourne. Los australianos no defraudaron. El recuerdo de Atlanta pasó rápidamente, convirtiéndose Sídney en un ejemplo de organización en el que destacaron los transportes que llevaban y traían a los atletas.

La urbe más grande de Australia ubicada en la Bahía de Jackson y capital de Nueva Gales del Sur, fue fundada en 1788 y tomó su nombre de un ministro del Interior británico, Thomas Townshend, Lord Sídney. Con su impresionante Opera y puerto, los casi cuatro millones de Sídneysiders -habitantes de la ciudad- se portaron de maravilla con los atletas y personas que acudieron al evento. Lo más inoportuno fueron las elevadas temperaturas que se dieron en el mes de septiembre, durante la disputa de los Juegos.