Por José Luis Domínguez
Enviado especial

NUEVA YORK.- Poco más de tres semanas antes de la semifinal de la Copa Davis, en Parque Roca, la Argentina y Rusia miran de reojo sus cartas mientras se disputa el US Open. A miles de kilómetros de Buenos Aires empieza a palpitarse un encuentro crucial para el equipo dirigido por Alberto Mancini, y también para el quinteto que conduce el enigmático Shamil Tarpischev.

No hay error en lo de "quinteto", porque más allá de que los cuatro elegidos se decidirán dentro de unos días, es una certeza que los rusos acudirán con los nombres habituales para este tipo de choques: Nikolay Davydenko, número 5 del ranking mundial, Mikhail Youzhny (21°), Igor Andreev (23°), Dmitry Tursunov (27°) y Marat Safin (44°). Youzhny, que debía presentarse ayer ante el checo Jan Hernych, se retiró a último momento del Abierto norteamericano por una afección viral, aunque se prevé que acompañará al resto del equipo; también estará Tursunov -hoy jugará con Schwank-, más allá de que, en principio, es el de menor rendimiento en canchas lentas.

Tan pocos días antes, es conveniente seguir los pasos de todos. Y también de Safin, decisivo en esta formación, aunque en este momento sea el de ranking más bajo. Nacido en Moscú, criado tenísticamente en Valencia y radicado en Montecarlo, Marat habló con la prensa argentina y se encargó de quitarle de encima la presión a Rusia.

"Iremos todos, pero de todos modos nos toca jugar contra el mejor equipo. La Argentina es el favorito, van a jugar en su casa y están todos en buen nivel; Nalbandian tuvo una pequeña lesión, pero ya está recuperado y juega muy bien la Davis; Del Potro también está jugando muy bien; Mónaco se pondrá en forma porque es joven Ustedes tienen un muy buen equipo, y si no jugamos bien, no vamos a tener muchas chances. Vamos a ver qué pasa, hay que esperar", señaló el ex número 1 del mundo, también reconocido por su carácter volátil, entrenado por el argentino Hernán Gumy.

Safin también se refirió al ambiente que espera: "Sabemos que el público es un poco complicado. Nosotros venimos del norte de Europa, y allí el tenis se vive de diferente manera, y ustedes tienen un público futbolero. Sólo espero que en la Argentina nos traten bien, con respeto. Ya es complicado volar hasta allá, así que no iremos a pelear ni a pasarlo mal; queremos que sea una serie bonita y que gane el mejor".

La preocupación por el comportamiento de la gente tiene su antecedente en la final de 2006, en Moscú, cuando la hinchada que acompañó al equipo de nuestro país, a pesar de no ser muy numerosa, se hizo sentir. Y ahora, con entradas agotadas, se espera que el Parque Roca cuente con 14.000 espectadores en cada una de las tres jornadas de competencia.

Campeón del US Open hace ocho años, Safin señaló que no tiene problemas con la superficie: "Si el capitán dice que tengo que jugar, estaré listo, no tengo ningún problema en que sea sobre una pista lenta o en una rápida, me da igual; con que no tenga agujeros ya estará bien". Vale recordar que Safin fue fundamental en esa definición, ya que consiguió el punto decisivo del 3-2 ante Acasuso, y también en la semifinal de 2002, cuando superó a Nalbandian en el primer partido de singles del unquillense en la Ensaladera; también desembarcó en Buenos Aires para los cuartos de final de 2003, que se jugaron en el Monumentalito de River, pero una torcedura de tobillo la semana previa lo dejó al margen del match, en el que nuestro país se impuso por 5-0.

A todo esto, conviene señalar que empezó con buen pie en Flushing Meadows, ya que le ganó al norteamericano Vincent Spadea por 3-6, 6-2, 6-3, 4-6 y 6-4, más allá de protagonizar una tremenda discusión con el umpire por la sanción de un foot fault (falta con el pie en el saque) que le costó un break-point en el último game del cuarto parcial.

"Ya no quiero pelear con nadie, ni gritar ni romper nada; sólo quiero disfrutar un poco del tenis. ¿Es mucho pedir?", señaló después de su victoria. Brillante a veces, desconcertante otras, Safin estará en Buenos Aires dentro de tres semanas.

21 son las series que jugó Safin en la Copa Davis, con un récord de 20-15 en singles y 10-4 en dobles.