HAMILTON, Nueva Zelanda (AFP) - El francés Sébastien Loeb, tras su reciente éxito en el Rally de Alemania, intentará defender su liderato del Mundial de rallies en Nueva Zelanda, ante Mikko Hirvonen y Ford, en la undécima prueba del campeonato, que se inicia el viernes en Hamilton.

Las dos últimas ediciones de la prueba fueron ganados por Ford, gracias a Marcus Grönholm, ya retirado.

El pasado año, Loeb sólo fue superado por tres décimas de segundo al término de un rally antológico. El único éxito del alsaciano en el rally se remonta a 2005, al mando de un antiguo Xsara.

En esta ocasión, frente a Hirvonen y al joven Jari-Matti Latvala, el francés no lo tendrá nada fácil, pero es consciente del nivel de exigencia.

"Me esperan tres días de carrera muy disputados (...) Vamos a abrir la ruta y, según la humedad del suelo, el contratiempo será más o menos importante. La clave será conseguir adaptar los reglajes de nuestro C4 a los neumáticos Pirelli Hard", comentó Loeb.

"La configuración encontrada en Finlandia lo habían hecho muy eficaz, la sensación era excelente. Nos corresponde a nosotros que eso se repita en Nueva Zelanda", añadió Loeb, a quien le gustan las especiales neozelandesas.

A Hirvonen parece que le ocurre algo similar y tiene una buena valoración para el rally.

"El trazado permite encontrar un buen ritmo y anima a atacar, pero hay que situar bien el coche en la entrada de las curvas abiertas, sino hay riesgo de salirse", explicó el finlandés, segundo en la general, a cuatro puntos del vigente campeón mundial.

Tras la prueba en Tréveris, se produjo el sexto cambio de líder del Mundial desde enero 2008, continuando con el apasionante pulso entre los dos pilotos más destacados del año.

La pugna está abierta también en la clasificación de constructores, que interesa mucho a Ford, hasta el punto de pedir al belga François Duval, que reforzará al equipo Stobart en Hamilton, que sea parte del equipo oficial en los rallies de Cataluña y Córcega.

En 2005, el año en que ganó en Australia -su única victoria en WRC-, Duval terminó cuarto en Nueva Zelanda. "No sé cuánto tiempo me hará falta para alcanzar mis marcas y no tengo la menor idea del resultado que debo esperar", declaró.

Como cada año en Oceanía, otro piloto tiene una idea algo más precisa del lugar y de la previsión del resultado: Chris Atkinson. El australiano buscará firmar una buena actuación, después de ser tercero en Finlandia, en un trazado de tierra algo más rápido, al volante del nuevo Subaru Impreza.

Hay otra buena razón, histórica, para que un Subari brille este fin de semana: se cumplen quince años del primer éxito de Subaru en el Mundial. Y fue en 1993... en Nueva Zelanda.

-- Viernes: 1a jornada (Hamilton-Hamilton), 430,40 km de los cuales 138 km cronometrados en 5 pruebas especiales (3 trazados)

 08h20 (jueves 20h20 GMT): Salida del parque cerrado de Mystery Creek  09h18 (jueves 21h18 GMT): ES1 Pirongia West 1 (24,22 km)  10h21 (jueves 22h21 GMT): ES2.1 Waitomo 1 Parte 1 (25,85 km)  10h54 (jueves 22h54 GMT): ES2.2 Waitomo 1 Parte 2 (17,36 km)  12h11 (00h11 GMT): Reagrupamiento, Mystery Creek (28 minutos)  12h39 (00h39 GMT): Asistencia A, Mystery Creek (30 minutos)  14h07 (02h07 GMT): ES3 Pirongia West 2 (24,22 km)  15h10 (03h10 GMT): ES4.1 Waitomo 2 Part 1 (25,85 km)  15h43 (03h43 GMT): ES4.2 Waitomo 2 Part 2 (17,36 km)  17h03 (05h03 GMT): ES5 Mystery Creek 1 (superespecial 3,14 km)  17h18 (05h18 GMT): Asistencia B,Mystery Creek (flexi-serv., 45 min)  18h03 (06h03 GMT): Entrada en el parque cerrado de Mystery Creek 

-- Sábado: 2a jornada (Hamilton-Hamilton), 545,39 km de los cuales 130 km cronometrados en 6 pruebas especiales (6 trazados)

 06h50 (viernes 18h50 GMT): Asistencia C, Mystery Creek (15 minutos)  09h08 (viernes 21h08 GMT): ES6 Port Waikato (17,22 km)  09h46 (viernes 21h46 GMT): ES7 Possum (13,78 km)  10h24 (viernes 22h24 GMT): ES8 Franklin (31,58 km)  12h37 (00h37 GMT): ES9 Mystery Creek 2 (superespecial 3,14 km)  12h52 (00h52 GMT): Reagrupamiento, Mystery Creek (23 minutos)  13h15 (01h15 GMT): Asistencia D, Mystery Creek (30 minutos)  15h03 (03h03 GMT): ES10 Te Akau South (31,92 km)  15h46 (03h46 GMT): ES11 Te Akau North (32,36 km)  17h46 (05h46 GMT): Asistencia E (flexi-servicio, 45 minutos)  18h31 (06h31 GMT): Entrada en el parque cerrado de Mystery Creek 

-- Domingo: 3a jornada (Hamilton-Hamilton), 242,59 km de los cuales 85,04 km cronometrados en 5 pruebas especiales (3 trazados)

 07h45 (sábado 19h45 GMT): Asistencia F, Mystery Creek (15 minutos)  09h23 (sábado 21h23 GMT): ES12 Te Hutewai 1 (11,23 km)  09h51 (sábado 21h51 GMT): ES13 Whaanga Coast 1 (29,72 km)  10h37 (sábado 22h37 GMT): Reagrupamiento, Raglan (20 minutos)  10h57 (sábado 22h57 GMT): Asistencia G (desplazada), Raglan (15 minutos)  11h28 (sábado 23h28 GMT): ES14 Te Hutewai 2 (11,23 km)  11h56 (sábado 23h56 GMT): ES15 Whaanga Coast 2 (29,72 km)  14h00 (02h00 GMT): ES16 Mystery Creek 3 (superespecial 3,14 km)  14h18 (02h18 GMT): Asistencia H, Mystery Creek (10 minutos)  15h00 (03h00 GMT): Llegada del rally y podio final 

Distancia total: 1218,38 km de los cuales 353,04 km cronometrados en 16 pruebas especiales (10 trazados diferentes).

- Clasificación de pilotos:

 1. S. Loeb (FRA) 76 pts  2. M. Hirvonen (FIN) 72  3. D. Sordo (ESP) 43  4. C. Atkinson (AUS) 40  5. J-M Latvala (FIN) 34  6. P. Solberg (NOR) 27  7. H. Solberg (NOR) 22  8. G. Galli (ITA) 17  9. M. Wilson (GBR) 12  10. F. Duval (BEL) 11  11. F. Villagra (ARG) 8  12. U. Aava (EST) 7  13. C. Rautenbach (ZIM) 6  14. A. Mikkelsen (NOR) 4  15. T. Gardemeister (FIN) 3  16. M. Rantanen (FIN) 2  .. J-M Cuoq (FRA) 2  18. P-G Andersson (SWE) 1  .. J. Hänninen (FIN) 1  .. S. Ogier (FRA) 1  .. A. Aigner (AUT) 1 

- Clasificación de constructores/escuderías:

 1. Citroën 123  2. Ford 115  3. Subaru 69  4. Stobart-Ford 51  5. Munchi's-Ford 19  6. Suzuki 13