Todos nos equivocamos.  O casi todos. Ken Griffey Jr. no pudo llegar a ser aquel slugger que pensábamos sería.  No el que imaginamos.

Quien lo vio surgir, evolucionar y solidificar su carrera al final de los 80 y principios de los 90, no dudaba que era el hombre destinado a pulverizar muchas marcas.  Sobre todo en el apartado de los batazos "fuera de casa".

El 10 de abril de 1989, a la edad de 19, Ken Griffey Jr. le propinaba un soberano estacazo al lanzador de los Medias Blancas de Chicago, Eric King, hacia lo profundo del jardín izquierdo.  Era el primer jonrón de una colección que, hasta hoy día, alcanza la cifra de 574. 

Pero, podrían haber sido muchos más.

En sus primeros cuatro certámenes, Junior logró sobrepasar la veintena de vuelacercas cada vez, excepto en la contienda de su debut.  De ahí en adelante sus cifras con el madero fueron impresionantes.

De 1993 hasta el 2000 conectó cinco veces más de cuarenta bambinazos y, en dos ocasiones consecutivas, pegó 56. Sólo quedó por debajo de estos números en la cosecha de 1995, cuando, por causa de una fractura en la muñeca izquierda, perdió 73 juegos.

Para el 2001, Griffey Jr. se disponía a completar su segunda campaña con el uniforme de los Rojos de Cincinnati.  Aunque, sin sospecharlo, también comenzaba su desafortunado peregrinar en manos de la fatalidad.

Pese a convertirse esa temporada en el toletero más joven de la historia en arribar a la marca de 450 escopetazos, Griffey Jr. se vio obligado a visitar dos veces la lista de lesionados del club.  Por primera vez no resultó elegido para el Juego de las Estrellas desde su año de novato.  Su producción de carreras empujadas cayó dramáticamente en un 50 por ciento de lo que había sido su habitual producción en las cinco previas contiendas.

A partir de ahí, su desgarradora relación con las lesiones se tornó una condena perpetua.  Del 2001 al 2006, Griffey Jr. perdió más de 400 partidos por esta causa. De hecho, estuvo inhabilitado cada año, sin excepción, como mínimo una semana. A cada momento, su carrera, tan lacerada por el calvario de las lesiones, parece que va a finalizar en la mesa de un quirófano.

Ken Griffey Jr. puede que no haya sido el primero en batear 70 o más cuadrangulares en una temporada, tampoco logrará romper el récord de Aaron, ni será el primero en llegar a los 800 jonrones; empero, se lleva otro precioso récord que no aparece en los libros: el de la perseverancia, el de la tenacidad, el de la constancia por el amor al béisbol.