La sorpresiva derrota de los Patriots de New England en el Super Bowl este año, no solo deleitó a los aficionados de los Giants de New York, sino que inevitablemente revivió memorias del único equipo en la historia de la NFL en terminar una temporada invicto y campeón del Super Bowl, los Dolphins de Miami de 1972.

Es más, pensamos que aunque New England hubiese logrado vencer a los Giants y terminar invictos y campeones, igual lo de los Dolphins fue mucho más. Habrán aquellos que insistan que en esa época se jugaban sólo 14 partidos de temporada regular, dos menos que ahora, pero esos Dolphins tuvieron que superar mucho más que lo que pasaron los Patriots esta temporada, comenzando con una lesión clave que hubiera desarmado a cualquier equipo.

En el cuarto juego de la temporada de 1972, el quarterback titular de los Dolphins, un futuro integrante del Salón de la Fama nada menos, Bob Griese, sufrió una aparatosa lesión en los ligamentos de su rodilla que lo obligó a someterse a una operación, que en aquella época eran muchos menos eficientes que en la actualidad y estaría fuera para el resto de la temporada y posiblemente toda la post-temporada.

Veámoslo de esta manera, si New England se hubiera quedado sin Tom Brady en 10 partidos de temporada regular, ¿hubieran llegado invictos al Super Bowl? La respuesta está más que clara, no.

Pero eso no era todo, el repuesto de Griese era un veterano de mil batallas y nada menos que de 38 años de edad, más retirado que activo. Earl Morrall estuvo con el coach Don Shula en los Colts de Baltimore, una reliquia del glorioso pasado de los Colts, aunque siempre en la sombra como sustituto del legendario titular de ese equipo, Johnny Unitas.

Con Morrall en las riendas de Miami, que en la temporada anterior habían perdido en el Super Bowl ante Dallas, nadie le dio mucha oportunidad a los Dolphins ni de llegar a los playoffs, y mucho menos terminar la temporada invictos. Pero el equipo de Miami era mucho más que una pieza o un jugador, el balance entre la ofensiva de carreras y el ataque aéreo estaba inclinado al favor del magnifico trío de corredores, Larry Csonka, Mercury Morris y Jim Kiick, que indudablemente ayudaron a compensar por la falta de Griese.

En el lado defensivo, los Dolphins estaban entre los mejores de la liga con un novedoso esquema derivado del fútbol colegial con tres hombres en línea y cuatro apoyadores, el 3-4 que tanto se ve en la actualidad. La defensiva tenía a figuras como el apoyador Nick Buoniconti, un Salón de la Fama, y hasta uno de los hispanos pioneros en la NFL, el formidable liniero Manny Fernández de Tampa, Florida.

En contra de todos los pronósticos Miami terminó la temporada invicto, luego Earl Morrall los guió a la victoria en el primer partido de los playoffs, pero Griese estaba rehabilitando sorpresivamente rápido para aquella época y se decía que quizás pudiera jugar en el Super Bowl.

Pero antes estaba la naciente dinastía de los Steelers de Pittsburgh y Terry Bradshaw a los cuales se enfrentarían en el juego de campeonato de la AFC. Morrall fue el titular, pero cuando Miami necesitó rescatar lo que parecía un partido perdido en la segunda mitad, entro Bob Griese y les dio el triunfo y el pase al Super Bowl en el coliseo de Los Ángeles donde se enfrentarían a los Redskins de Washington y con una dominante victoria que no se reflejó en el marcador final de 14-7 se coronaron campeones invictos del Super Bowl.

Nota histórica (Miami iba ganando 14-0 y buscaban hacerlo 17-0 con un gol de campo cuando el pateador de Miami Garo Yepremian, en uno de los "bloopers" mas simpáticos de la historia del Super Bowl recogió un balón suelto tras un centro errado e intento hacer un pase cuando el balón se le fue de las manos y terminó en las manos de un defensa de Washington que anotó un touchdown. La ofensiva de Washington nunca se pudo acercar para ningún tipo de anotación por la brillante defensiva de Miami que los cerró por completo aplicando mucha presión.)

Es más, nos arriesgaríamos a decir que los Dolphins del 72 le hubieran ganado a los Patriots en un Super Bowl. Después de todo la fórmula de ese equipo del '72 era muy similar a la de los Giants, una explosiva línea defensiva, un backfield defensivo impenetrable, un ataque terrestre que consumía enorme cantidad de tiempo en el reloj, y un quarterback que como Eli Manning sabía moverse muy bien detrás de la línea ofensiva, escapándose de la presión con gran efectividad y con una gran virtud para la improvisación especialmente con su receptor favorito Paul Warfield, otro Salón de la Fama.

Les diría que ver a los Giants jugar ante New England en el Super Bowl 42 me hizo pensar que el espíritu de los Dolphins del 72 estaba en el terreno de juego con los Giants, porque así mismo hubiese sido un choque entre los Dolphins del 72 y los Patriots del 2008, se los aseguro.

El equilibrio, un brillante coach como lo fue Shula en su mejor época y el veterano Morrall hicieron lo que nadie pensaba era posible, y fueron dudados hasta el final.

Esa fue la diferencia, nadie dudó de New England y al final no cumplieron, no sufrieron lesiones o ningunas figuras claves, y tenían todo a su favor. Por eso seguimos pensando que la hazaña completa de los Dolphins de 1972 jamás será duplicada.