PARIS (AP) - En la que ha sido una extraña y maravillosa Copa del Mundo de rugby, Inglaterra quiere dar la sorpresa el sábado en la final contra Sudáfrica en el Stade de France.

La posibilidad de que Inglaterra repitiera el título que ganó en Sydney en el 2003 parecía remota hace apenas un mes, cuando comenzó el torneo en Francia.

Pero luego de superar 14-9 a Francia en las semifinales de la semana pasada, nada luce imposible para los ingleses, que pueden convertirse en el primer equipo que gana dos mundiales consecutivos.

Inglaterra tocó fondo el mes pasado en su segundo partido de la primera ronda contra los Springboks, un triunfo 36-0 de los sudafricanos que incluso sembró dudas sobre la posibilidad de que los ingleses pasaran a la siguiente etapa.

Después de esa paliza, Inglaterra ganó todos sus partidos, una recuperación que coincidió con el regreso a la alineación de Jonny Wilkinson y Phil Vickery, y el ascenso del scrumhalf Andy Gomarsall.

"Tras la paliza de Sudáfrica fue el momento de ser honestos", dijo el flanker Lewis Moody. "Recibimos muchas críticas, muchas de ellas justificadas".

"Es algo irreal estar de vuelta en la final de la Copa del Mundo. Es fenomenal, tomando en cuenta por lo que hemos pasado. Nuestra confianza está creciendo, sentimos que podemos ganar cualquier partido", agregó.

Inglaterra llega a la final con el promedio de puntos más bajo en la historia de los mundiales.

A Sudáfrica, que superó a Argentina en las semifinales, no le importa si el partido es bonito, y sólo quiere ganar el título.

"Una final es una final. Uno hace lo que tenga que hacer para ganar el partido, ya sea bonito o no, o pateando", dijo el técnico asistente de los Springboks, Gert Smal.

Una de las armas fuertes de Sudáfrica es su veloz winger Bryan Habana, quien anotó dos espectaculares tries contra Argentina.

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Alineaciones:

SUDAFRICA: Percy Montgomery, JP Pietersen, Jaque Fourie, Francois Steyn, Bryan Habana, Butch James, Fourie du Preez; Os du Randt, John Smit (capitán), CJ van der Linde, Bakkies Botha, Victor Matfield, Schalk Burger, Juan Smith, Danie Rossouw. Suplentes: Bismarck du Plessis, Jannie du Plessis, Johann Muller, Wickus van Heerden, Ruan Pienaar, Andre Pretorius, Wynand Olivier.

INGLATERRA: Jason Robinson, Paul Sackey, Mathew Tait, Mike Catt, Mark Cueto, Jonny Wilkinson, Andy Gomarsall; Andrew Sheridan, Mark Regan, Phil Vickery (capitán), Simon Shaw, Ben Kay, Martin Corry, Lewis Moody, Nick Easter. Suplentes: George Chuter, Matt Stevens, Lawrence Dallaglio, Joe Worsley, Peter Richards, Toby Flood, Dan Hipkiss.

Arbitro: Alain Rolland (Irlanda).