Por Nelson Acosta

LA HABANA (Reuters) - Cuba, el rey del boxeo amateur, dejará vacante su trono desde el martes en el Mundial de Chicago, pues se ausentará por primera vez de, torneo desde 1974 para evitar posibles deserciones en Estados Unidos, su enemigo ideológico.

En Chicago participarán 623 boxeadores de 114 países, según los organizadores, y se disputarán 80 cupos olímpicos en el primero de tres certámenes que abre sus puertas camino a Pekín 2008.

"El boxeo cubano no está en baja, mantiene su poderío," le dijo a Reuters Teófilo Stevenson, una leyenda del deporte, después que la disciplina fue sacudida por varias deserciones en los últimos meses.

Los directivos cubanos del boxeo sostienen que la isla mira firme a los Olímpicos y confían en llevar un equipo completo de 11 púgiles a la capital china. Las otras dos clasificación para los Juegos serán en febrero y marzo del 2008, en sedes a confirmar.

Cuba renunció al Mundial de Chicago para frenar que sus púgiles sean tentados a desertar.

"Imagínense a los tiburones de la mafia demandando carne fresca. Algo debemos decirles: no estamos ansiosos de suministrarla a domicilio," escribió el convalenciente líder Fidel Castro, en alusión al tema de las deserciones.

Tres campeones olímpicos son ahora profesionales tras abandonar en diciembre la concentración del equipo en Caracas y dos de las mejores cartas, Guillermo Rigondeaux, bicampeón olímpico y Erislandy Lara, titular mundial, fracasaron en un confuso intento de deserción en los Panamericanos de Brasil.

Stevenson, de 55 años, tricampeón olímpico y mundial, recordó que la isla, tras sumarse al boicot de los países socialistas, no compitió en los Juegos Olímpicos de Los Angeles 1984, ni en los de Seúl 1988.

"A pesar de esas ausencias, Cuba se mantuvo en la élite, entre los primeros países del mundo. Nosotros vamos a mantener nuestra supremacía olímpica en el boxeo," destacó Stevenson.

SEMILLERO DE BOXEADORES

En la isla, el boxeo es el segundo deporte más popular tras el béisbol y el capítulo de las deserciones no es novedoso como antesala de grandes competiciones.

Joel Casamayor, titular olímpico de los 54 kilos en Barcelona 1992 y Ramón Garbey, de los 81, desertaron en México poco antes de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.

"Cuba es un semillero de boxeadores y peloteros, y hay calidad y rigor en la preparación," dijo Stenvenson tras destacar a varios de los boxeadores de la isla con posibilidades de medallas olímpicas, entre ellos Yordenis Ugás y Emilio Correa, hijo.

Ugás, de los 60 kilos, ganó el oro en el Mundial de Mianyang, China 2005, mientras que Correa logró bronce en esa misma competencia.

En la historia de los 13 Mundiales, bajo la bandera de la Asociación Internacional de Boxeo Amateur (AIBA), la isla ha capturado 62 preseas de oro desde La Habana 1974 hasta Mianyang 2005, pasando por la cita de Tampere, Finlandia 1993, donde consiguió ocho oros.

El privilegiado grupo de los máximos ganadores en Mundiales lo encabezan los cubanos Félix Savón, con seis títulos, acompañado de Juan Hernández Sierra (4), Mario Kindelán (4), Stevenson (3), Roberto Balado (3) y Odlanier Solís (3).

El último se alistó en el profesionalismo tras desertar en Venezuela.