WASHINGTON (AP) - Los jugadores del D.C. United consideran que han demostrado ya ser el mejor equipo de la liga de fútbol de Estados Unidos (MLS). Tienen pruebas de ello, al haber conseguido el trofeo al club con la mejor foja en la temporada regular, el cual se exhibe ya en las vitrinas del RFK Stadium.

Sin embargo, para ostentar el título de campeón de liga, el United tendrá ahora que sortear ese trámite complicado de los playoffs.

"Fuimos un equipo increíblemente bueno a partir del tercer partido de la temporada, y eso es impresionante", dijo el centrocampista Ben Olsen. "Sé que no recibimos mucha atención por el trofeo al mejor récord de la campaña, pero considero que ese logro es maravilloso. Representa la señal auténtica del mejor equipo en la MLS, mientras que los playoffs suelen ser más azarosos".

"Espero que con un poco de suerte podamos ganar la copa".

El United tuvo también el mejor récord de la campaña pasada, incluyendo una racha de 14 encuentros invicto, pero se derrumbó al final y cayó ante Nueva Inglaterra en la final de la Conferencia del Este.

Esta temporada ha seguido un guión similar, hasta ahora. El United subió a la punta de la tabla con una seguidilla de 13 cotejos invicto, pero terminó la temporada regular con dos empates y una derrota.

Sus dos atacantes principales están lesionados y el club tiene poco tiempo a fin de prepararse para la visita del jueves al Fire de Chicago, un equipo al que el United nunca ha vencido en la postemporada.

"Hemos pasado por muchas situaciones en el último par de años; muchos altibajos", dijo Olsen. "Espero que hayamos aprendido de ello.

Kansas City recibirá a las Chivas USA en el otro duelo de primera ronda previsto para el jueves. Para el sábado, está programado el encuentro entre el campeón defensor Houston y el FC Dallas, así como el duelo entre Nueva Inglaterra y Nueva York.

La primera ronda de la postemporada se juega a ida y vuelta, y avanza el equipo que tenga ventaja en el marcador global.

Si el United avanza, sería anfitrión de la final de la Conferencia del Este, y la final de la MLS está prevista para el 18 de noviembre, también en el RFK. Después del jueves, el United podría coronarse sin necesidad de salir de casa.

"No podríamos tener mejor oportunidad", dijo el delantero boliviano Jaime Moreno. "Este será nuestro último viaje. Creo que estamos cansados de viajar".

Sin embargo, la visita difícilmente será placentera. Chicago parece enrachado en el momento más oportuno.

El Fire llega a la serie con una racha invicta de ocho encuentros, gracias en buena parte a la llegada del volante mexicano Cuauhtémoc Blanco. Así, se anticipa que esta serie sacará chispas.