El gol de la polémica. Un disparo de Hurst se estrelló en el larguero y botó fuera aunque el árbitro concedió el gol. En la imagen Bobby Chartlon (segundo por la izquierda) y Hurst a la derecha piden el gol, mientras los alemanes reclaman que no lo fue.

La anécdota del campeonato surgió cuatro meses antes del inicio de la competición, cuando el 20 de marzo de 1966, el guardia de seguridad del salón Westminster descubrió que alguien había robado la Copa Jules Rimet. El trofeo había sido trasladado a Londres con las más extremas medidas de seguridad. La noticia dio la vuelta al mundo con rapidez. Scotland Yard movilizó de inmediato a sus mejores hombres, pero no consiguieron ni una pista. Pasó una semana de intrigas hasta que en Beulah Hill, un suburbio londinense, Pickles, un perro dio en el blanco: rastreando entre la basura encontró la Copa en el jardín de una casa.

En el plano deportivo, Alf Ramsey, el técnico inglés, preparó la cita mundialista con las mayores exigencias, con largas concentraciones y con un mensaje muy claro a sus jugadores: “A todo aquel que no se sienta en condiciones de soportar un periodo ininterrumpido de prácticas y trabajos, se le invita a decirlo ahora y retirarse a tiempo. Sin rencores”.

A pesar de las expectativas, los ingleses comenzaron la competición con un desolador empate a cero ante Uruguay, en Wembley, que llenó de dudas a sus aficionados, aunque las victorias ante mexicanos y franceses le dieron el pase a cuartos de final, acompañados por los uruguayos. Alemania, por su parte, de la mano de un joven y talentoso Franz Beckenbauer, no tuvo problemas para superar la primera fase en el grupo dos, clasificada para cuartos de final junto a la Argentina de Juan Carlos Lorenzo, una selección que necesitaba mejorar los pobres resultados de los dos Mundiales anteriores.

La decepción llevó el nombre de Brasil, eliminada en primera ronda, ayudados por un árbitro que no impidió duras entradas sobre Pelé, lesionado en el primer partido. Portugal, guiado por Eusebio, y Hungría se clasificaron por delante de los brasileños.

La sorpresa corrió a cuenta de Corea del Norte, que humilló a Italia. El 19 de junio, un grupo de comandantes solteros del ejército -condición necesaria para integrar el equipo de Corea del Norte- golpeó de lleno en el orgullo italiano. 1 a 0. Gol de Park Doo Ik, dentista de 31 años. Los asiáticos se clasificaron para cuartos de final.

En cuartos de final, el protagonismo fue para los arbitrajes, principalmente el de un inglés en el Alemania-Uruguay y un alemán en el Inglaterra-Argentina. Germanos e ingleses pasaron a semifinales tras dos partidos rodeados de polémica. El árbitro alemán Kreitlien echó a Rattín ante una falta de Perfumo. Un gol de Hurst, cuando faltaban 14 minutos para el final, hizo posible la clasificación de los locales. Cuando Kreitlien decretó el final del Inglaterra-Argentina (1-0), un grupo de argentinos se abalanzó encima suyo.

El portugués Eusebio fue una de las figuras del torneo, máximo goleador.

En los otros partidos de cuartos, Hungría, con Florian Albert como eje del equipo, había practicado el fútbol más técnico de todo el torneo. Pero los magiares cayeron frente a los soviéticos. Y en Liverpool, los norcoreanos, que habían derrotado a Italia, sorprendían a Portugal con tres goles en media hora. Inflado de vergüenza, Eusebio dio la vuelta el partido. Marcó cuatro goles que sirvieron para que Portugal ganara por 5-3. Eusebio fue el máximo goleador del campeonato, con nueve tantos.

Las semifinales estaban listas: Inglaterra-Portugal y Alemania-Unión Soviética.
Poco pudo hacer Eusebio en Wembley ante los anfitriones, que ganaron una semifinal dirigidos por el cerebral Bobby Charlton: dos goles del genial inglés dieron a los locales el paso a la ansiada final. En la otra semifinal, violentísima, Alemania derrotó a la Unión Soviética por 2 a 1. Llegó así la final anunciada: Inglaterra-Alemania.

Franz Beckenbauer y Bobby Charlton se presentaban como los grandes protagonistas de la final, un duelo que ganó Charlton, y su equipo obtuvo la Copa del Mundo. Los ingleses superaron el tempranero gol del alemán Haller, a través de Hurst y Peters, pero a un minuto del final Weber igualó el encuentro, 2-2, y obligó a jugar una prórroga. En la reanudación, Hurst estrelló la pelota en el travesaño antes de botar en el suelo. El defensor Schulz la envió al córner. El juez de línea ruso, Bakhramov, hizo señas al árbitro suizo Dienst, quien convalidó el gol. Hurst, otra vez, estableció el 4-2 definitivo y alcanzó el notable récord de marcar tres goles en una final.