La primera Copa del Mundo del Tercer Milenio estrenó nuevo formato, con la organización del campeonato por parte de dos países, Japón y Corea, aunque la victoria final fue para un viejo conocido: Brasil, una selección que pasó muchos apuros en la fase de clasificación pero que levantó en el estadio Yokohama su quinto título Mundial, gracias al acierto del máximo goleador del torneo, Ronaldo, rehabilitado en este torneo tras una larga lesión.

Tras superar una grave lesión, Ronaldo volvió a triunfar en el Mundial de Japón y Corea.

Brasil se adjudicó su quinto titulo mundial cuando menos favorito parecía, pasando mucho apuros en la fase de clasificación (fue tercera tras Argentina y Ecuador, y empatada con Paraguay) y con su “torcida” renegando de su equipo y su seleccionador, Luiz Felipe Scolari. Después de un mes en tierras asiáticas, el talento de los brasileños se impuso y no dieron opciones: siete victorias en siete partidos.

No podía ser de otra forma al juntar a todas sus estrellas: Cafú y Roberto Carlos en defensa; y arriba la triple “R”, Ronaldinho, Rivaldo y Ronaldo. Cuando no resolvía uno lo hacía otro. Capítulo aparte merece Ronaldo, que tras dos años lesionado, llegaba a Corea con las dudas propias de su larga inactividad. Sus ocho goles demostraron que estaba rehabilitado.

Los alemanes, a la larga subcampeones, acudieron al Mundial de manera muy similar a Brasil, obteniendo la clasificación a última hora tras jugar una repesca con Ucrania, y sin su habitual cartel de favorito. Pasito a pasito, el equipo de Rudi Voeller se plantó en la final ante los brasileños sin ceder ni un sólo gol, con un bloque sólido, en que destacaron el portero Oliver Kahn, elegido mejor jugador del campeonato, el centrocampista Ballack –no jugó la final por sanción- y el ariete Klose.

Oliver Kahn fue elegido el mejor jugador del Mundial, aunque acabó la competición derrotado.

Fue el Mundial de las grandes decepciones y sorprendentes revelaciones. En el primer capítulo, Francia y Argentina, eliminadas en la primera ronda. Entre las segundas Turquía, Corea del Sur y Senegal.

Los africanos, neófitos en el torneo, amargaron el debut de Francia y estuvieron a un paso de ser la primera selección de su continente en alcanzar las semifinales, los turcos lo impidieron. Éstos y Corea del Sur disputaron el partido por el tercer y cuarto puesto tras perder en semifinales ante Brasil y Alemania, respectivamente.

Uno de los mejores partidos del campeonato fue el Inglaterra-Brasil. En la imagen, Beckham frente a Roberto Carlos. Ganaron los brasileños.

Los coreanos, de la mano del técnico holandés Guus Hiddink, alcanzaron el cuarto puesto, su mayor éxito en la historia de la Copa del Mundo, aunque con alguna ayuda arbitral, como sucedió en sus enfrentamientos ante Italia y España.

Brasil levanta su quinto título mundial. Su capitán Cafú puede presumir de ser el único futbolista en jugar tres finales consecutivas.

Otras selecciones que destacaron fueron Inglaterra, eliminada en cuartos por Brasil, Estados Unidos, entre los ocho mejores, su mejor clasificación desde su debut en Uruguay´30, y Japón, eliminada en octavos por los turcos.

También fue un Mundial de decepciones individuales, muchas de ellas unidas al mal papel de sus selecciones, y en otros casos debido a las lesiones. Éste fue el caso del francés Zidane, del inglés Michael Owen, “Balón de Oro” en aquel momento, y del español Raúl, quienes vieron impotentes la caída de sus selecciones.

Las decepciones más aparatosas fueron las del portugués Luis Figo, el italiano Francesco Totti, el inglés David Beckham, el argentino Juan Sebastián Verón, el japonés Hidetoshi Nakata y el uruguayo Alvaro Recoba.

Turquía y Senegal animaron el campeonato tras las desilusiones de Argentina y Francia, eliminadas a la primeras de cambio. El turco Rustu (izquierda) pelea por un balón con el senegalés Camara (derecha).

En el apartado de los destacados, los mencionados Ronaldo y Kahn. El brasileño demostró su condición de goleador, al anotar los dos tantos de la final. Meses después, “El Fenómeno” levantaba la Copa Intercontinental con su nuevo club, el Real Madrid, tras marcharse del Inter de Milán, y recibía el “Balón de Oro” y el “FIFA World Player”, como mejor jugador del año.

El Mundial tuvo gran protagonismo en las gradas. Tanto en Japón como en Corea, el ambiente en los estadios fue extraordinario. En la imagen, la incondicional afición coreana tuvo mucho que ver con el gran éxito de su selección, cuarta al final.

Por su parte, el alemán confirmó que era el mejor guardameta en ese momento, tanto por su extraordinaria personalidad en el campo como por sus actuaciones, a las que se agarró Alemania para llegar a la final, donde un error suyo permitió a Ronaldo abrir el marcador.

Además del pentacampeonato, Brasil alcanzó otros datos históricos en este Mundial: fue el primer país que ganó los siete partidos del campeonato (en México´70 también lo consiguió pero en aquella ocasión sólo fueron seis partidos), y ganó en cada uno de los continentes donde se ha celebrado la Copa del Mundo. Lo hizo en Europa (Suecia´58), en América (Chile´62, México´70 y EE. UU.´94) y en Asia (Japón y Corea 2002). A nivel individual, su capitán, Cafú, fue el primero que disputaba tres finales consecutivas (Estados Unidos´94, Francia´98 y Japón y Corea´2002). Ronaldo también estuvo en las tres finales, aunque no disputó ningún minuto en tierras estadounidenses.