Formación de Paraguay

Otro desafío no menos complicado supondrá romper la barrera de los octavos de final, aunque en esa fase el equipo guaraní fue eliminado en las dos mundiales anteriores por Francia y Alemania, los que luego se coronaron campeón y subcampeón, respectivamente.

La transformación generacional, que sido traumática para algunas selecciones sudamericanas como la de Colombia, parece apuntar a una etapa tranquila de transición, al menos para el seleccionado, ya que a nivel de equipos el fútbol paraguayo se encuentra estancado.

A los jugadores "históricos", que en su totalidad militan en equipos del exterior, se han acoplado nuevas figuras y otras no muy entrada en años que han dejado satisfecho al seleccionador, el uruguayo Aníbal "Maño" Ruiz.

La llegada del portero Justo Villar (Newell's Old Boy, ARG) a la plaza titular dio la vuelta de página en historia tras años de dominio del emblemático José Luis Chilavert, quien parecía
insustituible y que tuvo que batirse en retirada en medio de cruces verbales con la directivas y varios de sus ex compañeros.

En la defensa, para Carlos Gamarra (Palmeiras, BRA) parece que no pasan los años, en la zona media destaca la cohesión entre Julio Dos Santos, fichado por el Cádiz español, y Edgar Barreto (NEC Nimega, HOL), finalistas en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, mientras que en el ataque ha dejado de ser preocupación la inesperada baja
por lesión del incombustible José Cardozo (San Lorenzo, ARG).

En la antepenúltima jornada, la temible Argentina padeció los rigores del tándem ofensivo "alemán" de Roque Santa Cruz (Bayern de Múnich) y Nelson Haedo Valdez (Werder Bremen), en un duelo en el que el primero selló la primera victoria de su país en partidos oficiales.

Santa Cruz, de 24 años, podría perderse el Mundial debido a una rotura del ligamento cruzado en la rodilla derecha sufrida durante un partido de la Bundesliga, el 30 de octubre, y se prevé una etapa de recuperación de al menos cinco meses.Su exclusión sería un duro golpe para los planes de Ruiz, quien, sin embargo, ya tuvo la ocasión de probar otras cartas ganadoras en la fase previa que le permiten pensar en el recambio, como el explosivo Salvador Cabañas (Chiapas, MEX).

A ningún entrenador le viene bien las bajas inesperadas, sobre todo si se trata de uno de los pilares como el experimentado Carlos Humberto Paredes, cuya lesión permitió que Ruiz en la última fase de las eliminatorias diera paso al imberbe centrocampista del Olimpia José
Montiel, de 17 años.

Roque Santa Cruz

La presencia promisoria de Montiel en el partido de la ultima jornada ante Colombia, de trámite por la anticipada clasificación, reforzó el optimismo del seleccionador, quien nada más caer el telón se declaró optimista por su aporte vivificador a la estructura de su
equipo.

En las postrimerías de la lucha por una plaza en Alemania, también desempolvó el talento de Roberto "Toro" Acuña (Deportivo de La Coruña, ESP), quien pese haber jugado sólo tres partidos encajó en el esquema táctico como en sus mejores momentos.

Sin embargo, Ruiz, quien más de una vez estuvo en la cuerda floja por el esquema conservador que practica, podría verse presionado a la hora de decidir el once titular en un país de eminente pasión por el fútbol, en el que cada aficionado es un entrenador en potencia.

Nunca antes el balompié, el deporte de mayor arraigo en un país metido como cuña entre dos canteras de estrellas, Argentina y Brasil, ofreció tantas satisfacciones a sus seguidores aunque Alemania será la séptima presencia guaraní en una cita mundialista.

A las clasificaciones ininterrumpidas para Francia 1998 y Corea-Japón 2002, la selección paraguaya estuvo antes en el Mundial de México 1986, Suecia 1958, Brasil 1950 y Uruguay 1930, aunque en estas dos últimas ediciones fueron por invitación.

Paraguay volverá a una cita mundialista en una definición que fue un calco de la eliminatoria de 2001 tras situarse en el cuarto lugar detrás de los mismos equipos, Brasil, Argentina y Ecuador, y lograr resultados que a la postre resultaron claves.

Frente a Chile, uno de sus rivales directos, obtuvo el cien por ciento de los puntos (2-1 y 0-1), y ante Argentina cosechó un empate de visitante (0-0) y en Asunción el primer triunfo (1-0) en 83 años de enfrentamientos oficiales entre ambos equipos.

Entre los paraguayos permanece el sabor amargo de una sufrida despedida en el Mundial de Francia en un partido de infarto ante el anfitrión, que sólo a través del gol de oro de Laurent Blanc pudo deshacerse de un aguerrido rival.

En el Mundial 2002 ocurrió casi lo mismo. Un tanto a dos minutos del final del alemán Oliver Neuville acabó con la ilusión de una camada de jugadores y de una afición, ahora expectante a que esta ocasión sea para hacer historia y no sólo estadística.

LOS JUGADORES DE PARAGUAY: Jugador Equipo/País Porteros: Justo Villar Newell's Old Boy Derlis Gómez Sportivo Luqueño Aldo Bobadilla Libertad Defensas: Carlos Gamarra Palmeiras Julio Cáceres River Plate Delio Toledo Zaragoza Denis Caniza Cruz Azul Jorge Núñez Rácing Paulo Da Silva Toluca Julio Manzur Santos Centrocampistas: Carlos Paredes Reggina Edgar Barreto NEC Nimega José Montiel Olímpia Julio Dos Santos Bayern Munich Roberto Acuña Deportivo La Coruña Carlos Bonet Libertad Christian Riveros Libertad Diego Gavilán Newell's Old Boys Delanteros: Roque Santa Cruz Bayern Múnich N. Haedo Valdez Werder Bremen Salvador Cabañas Jaguares Chiapas Nelson Cuevas Pachuca José Cardozo Sin equipo		SELECCIONADOR: Aníbal "Maño" Ruiz (Uruguay), de 63 años, es un técnico obsesionado con la táctica, el equilibrio y los detalles en el campo; un apasionado de los jugadores con talento, pero aferrado a estrategias edificadas sobre la línea de defensa, por lo que en Paraguay ha sido criticado por su excesiva cautela. Profundo conocedor del fútbol paraguayo, ha dirigido también a equipos de Ecuador, Colombia y México. Estuvo al frente de la selección de El Salvador en 1992, diez años antes de embarcarse en otra empresa que le llevaría a un mundial. Dirigió además a las formaciones juveniles de Paraguay.
		ESTRELLAS DEL EQUIPO: José Cardozo de 34 años. Jugador de área, la eterna apuesta de los seleccionadores, aunque hasta ahora en los partidos de su equipo nacional no ha mostrado la furia ofensiva que se ha ganado enMéxico. Actualmente en el San Lorenzo de Almagro argentino. Va muy bien por alto y es un luchador nato a la hora pelear con los centrales. Carlos Humberto Paredes de 29 años. Luchador incansable de la zona media por el carril derecho, con proyección y certeros rematesdesde fuera del área en función de ataque. Despuntó en Francia'98 y sólo en algunos partidos de la fase previa a Alemania. Está en deuda con la afición. Roque Santa Cruz de 24 años. Una de las cartas de gol del esquema ofensivo paraguayo. Es peligroso cuando se desprende de su marcador por las bandas, por su velocidad y simpleza en el regate. También va bien en el juego aéreo y será principal carta de gol si se recupera de una fractura de ligamentos sufrida en el torneo de liga alemán, con el Bayern Múnich.