MEXICO DF (Reuters) - Monterrey, Monarcas Morelia y Cruz Azul quedaron a un paso de avanzar a la liguilla del torneo Apertura del fútbol mexicano tras ganar el miércoles sus respectivos compromisos de la decimoquinta jornada de la competencia.

A la liguilla o cuartos de final, instancia a la que ya avanzó Toluca, acceden los dos primeros de cada uno de los tres grupos en que se dividen los 18 equipos de la competencia, más los dos mejores ubicados en la clasificación general al final de las 17 jornadas de la temporada regular.

Monterrey venció a Santos Laguna por 2-1 con goles del paraguayo Osvaldo Martínez y Aldo de Nigris, mientras que Santos descontó con un gol en contra del panameño Felipe Baloy.

Santos terminó el encuentro con un hombre menos por la expulsión de Carlos Ochoa.

El triunfo permitió a Monterrey llegar a 29 puntos y ubicarse en el segundo lugar del Grupo 2, que comanda Monarcas con 31 unidades. El sector lo completan América y Puebla con 26, Pachuca con 23 y Jaguares con 16.

Más temprano, Monarcas venció a Jaguares por 2-1 con goles del colombiano Luis Gabriel Rey y de Fernando Salazar, mientras que Oribe Peralta descontó para el equipo local.

Jaguares, que se quedó sin posibilidad de calificar a la fase final, sufrió la expulsión del argentino Nery Cardozo.

"Aunque pudimos haber hecho dos goles más, conseguimos el triunfo y eso es lo importante. Esperamos seguir mejorando y entrar a la liguilla por el título, que es ahí donde se empieza otra vez de cero en busca del triunfo definitivo", dijo Tomás Boy, director técnico de Monarcas.

En otro encuentro, los goles de Jaime Lozano, Javier Orozco y del argentino Emanuel Villa dieron el triunfo a Cruz Azul por 3-1 sobre Pachuca, que descontó por conducto de Marco Iván Pérez.

La "Máquina Celeste" de Cruz Azul llegó a 27 unidades y se afirmó en el primer lugar del Grupo 3, donde es escoltado por Santos Laguna que se quedó con 26, Atlante con 22, Tigres UANL con 18, Estudiantes Tecos con 16 y Pumas UNAM con 12.

"Estamos agarrando un ritmo importante, hemos ido avanzando y nos quedan dos partidos para apuntalar todo lo que no se hace bien, para tratar de mejorar en todos los sentidos", dijo Enrique Meza, director técnico de Cruz Azul.

En otros partidos, Atlante venció 3-2 a Toluca y Querétaro y Puebla vencieron por 1-0 a Tigres UANL y Atlas, respectivamente.

Además, Estudiantes Tecos empató 1-1 con San Luis y Guadalajara, que el martes despidió a Raúl Arias como director técnico, empató ante Indios Juárez por 2-2.

El llamado "Rebaño Sagrado" fue dirigido por José Luis Real, quien se desempeñaba como coordinador de fuerzas básicas.

El primer grupo es comandado por Toluca con 29 puntos, escoltado por San Luis con 18, Guadalajara con 16, Atlas y Querétaro con 15, e Indios Juárez con 5.

La jornada concluirá el jueves cuando Pumas reciba al América.

(Reporte de Carlos Calvo; editado en español por Hernán García)