Luego de no clasificar para Alemania '74 y el rotundo fracaso en Argentina ?78, el equipo azteca fue por un boleto para España 1982, pero se volvió a quedar con las ganas.
México terminó por dar paso a la clasificación de Honduras y El Salvador en las acciones del Premundial, que se celebró en tierras hondureñas, lo que despertó las fuertes críticas de la afición y los medios de comunicación, pues se le consideraba el "Gigante de la Concacaf".
En 1986 se dio el paso que seguía de acuerdo a lo hecho anteriormente, que era avanzar más allá de la segunda ronda.Ahora el reto era superar los Octavos de Final (antes Cuartos de Final por la menor cantidad de países participantes). Y se estuvo cerca.
Dirigida por el yugoslavo Bora Milutinovic, la Selección Mexicana estuvo conformada por elementos de gran calidad dentro de la liga local y por el único "importado" de la época, Hugo Sánchez, quien ya brillaba en España con el Real Madrid.
El Estadio Azteca volvió a ser sede de sus encuentros. Allí quedó invicto en la primera fase y logró superar los Octavos de Final, para después enfrentar a Alemania en los Cuartos de Final, pero en Nuevo León.
México venció 2-1 a Bélgica, con goles de Fernando Quirarte y Hugo Sánchez; y 1-0 a Irak, con otro tanto de Quirarte. En su otro desafío igualó 1-1 con Paraguay, siendo Luis Flores el autor del gol azteca.De esta forma, el Tricolor clasificó en primer lugar del Grupo B, con cinco unidades, y se alistó para enfrentar a Bulgaria en los Octavos de Final.Manuel Negrete, con un golazo de tijera, y Raúl Servín, decretaron un 2-0 ante los europeos. En los Cuartos de Final el rival (Alemania), el gran ambiente en el Estadio Universitario y el ferviente deseo de escribir una nueva historia fueron los ingredientes especiales.
México y Alemania se enfrentaron el 21 de junio de 1986, ante 45 mil espectadores. El partido fue muy emocionante y reñido a la vez, hasta el grado de perdurar el 0-0 en el tiempo normal y los extras.Sin embargo, las acciones hubiesen terminado antes, a favor del Tricolor, pero el árbitro central, el colombiano Palacios, le anuló un gol a Francisco Javier "Abuelo" Cruz en tiempo extra, cuando no había falta alguna.
En la serie de penalties, jugadores como Hugo Sánchez y Tomás Boy, impecables cobradores, no fueron incluidos en la lista, debido a que terminaron tironeados después de la ardua batalla.
Por tal motivo, Milutinovic tuvo que echar mano de dos defensores para dicha instancia, Fernando Quirarte y Raúl Servín, quienes fallaron en sus turnos, para que Alemania se agenciara el triunfo y el pase a Semifinales, al son de 4-1.
