Mejía Barón dejó el cargo después del Mundial de 1994. Fue el momento en que la FMF recurrió al entrenador que había guiado al Tricolor a los Cuartos de Final en México 1986. Era el yugoslavo Bora Milutinovic.
México logró su boleto al Mundial de Francia '98 con récord de ocho victorias, seis empates y sólo dos derrotas en la eliminatoria de la Concacaf, pero su rendimiento fue de más a menos, por lo que la permanencia de Bora estaba en entredicho.
Tras algunas semanas de incertidumbre y con el Mundial a la vuelta de la esquina, la Comisión de Selecciones Nacionales optó por rescindirle el contrato a Milutinovic, para darle la oportunidad al mexicano Manuel Lapuente, quien venía de triunfar en el timón del Necaxa, en la liga local.
Lapuente ya había sido técnico nacional a finales de los 80's, sin mucho éxito, pero ahora estaba frente a la oportunidad de trascender junto a un grupo de elementos con auténtica mentalidad ganadora.En ese plantel destacaban jugadores de la talla de Luis Hernández, quien había causado sensación en la Copa América '97, para ser contratado por el Boca Juniors de Argentina; Cuauhtémoc Blanco, Jorge Campos, Salvador Carmona, Jesús Arellano, Claudio Suárez y Ricardo Peláez.
El Tricolor integró el Grupo E junto con Holanda, Bélgica y Corea del Sur. Un grupo difícil, pero que no fue motivo de intimidación para los verdes tal y como demostraron en el primer partido, remontando un marcador adverso para terminar por vencer 3-1 a Corea del Sur, con dos goles de Luis Hernández.Posteriormente, ante Bélgica y Holanda también vinieron de atrás para empatar espectacularmente a dos goles en ambos encuentros. Hernández se apuntaría su tercer gol en el desafío contra los tulipanes.De esta forma, México terminaría como segundo de grupo, con cinco unidades, y buscaría su pase a los Cuartos de Final ante la poderosa Alemania.
El 29 de junio de 1998 enfrentó a los teutones en Montpellier. Luis Hernández marcó el 1-0 a los 47', su cuarto del torneo, para convertirse en el mejor anotador mexicano en Copa del Mundo y darle una ventaja prometedora a los aztecas.Pero México fue víctima de sus propios errores. Primero, Francisco Palencia dejó un balón a la deriva dentro del área, para que Juergen Klinsmann empatara a los 75', y después Raúl Rodrigo Lara perdió en la marca a Oliver Bierhoff, quien remató de cabeza para vencer a Campos y decretar la eliminación tricolor.
